Через полчаса Андрей закончил обход и вернулся к своей дневке. Туман начал спадать. Пахло влажной листвой. Слабенький, изредка налетающий ветерок приносил запах черемши. Высоко в небе, едва видимые сквозь кроны деревьев, тяжело махая крыльями, один за другим летели журавлиные клинья. Опустившись на коврик и опершись спиной о ствол небольшого бука, Андрей, запрокинув голову, наблюдал за улетающими на юг птицами. При этом его руки крепко сжимали положенное на колени оружие. Но ночные бдения давали о себе знать, веки наполнились тяжестью. Почувствовав, что ещё немного и он окажется в объятьях сна, лейтенант отстранился от дерева и, приподнявшись, сел на корточки. За последние пять суток он едва ли спал больше двадцати часов. Чтобы окончательно взбодриться, Соколов достал полторашку с плескавшимися на дне остатками крепкого чая и, открутив крышку, в четыре больших глотка опустошил всё до последней капли. Убрав бутылку обратно в рюкзак, он провёл рукой по лицу и глубоко вздохнул. Стало легче. Сон ушёл. Еще раз вздохнув, Андрей запустил руку в рюкзак и вытащил банку говяжьей тушенки. Повертев в руках это изделие Микояновского завода, он достал нож и вскрыв, принялся неторопливо поглощать его содержимое. Затем, вспомнив о лежавших в кармашке галетах, зашуршал упаковкой и извлек на свет божий первую «печенюшку». Галеты, естественно, не могли заменить хлеба, но всё же есть с ними холодную тушенку было не в пример приятнее, чем с таком. Покончив с консервами, Соколов вытер нож о листья стелющейся под ногами ежевики и, убрав его в карман, встал во весь рост. Сонное оцепенение, совсем недавно наполнявшее его тело, исчезло без следа. Андрей зябко поёжился, застегнул верхнюю пуговицу «горки», взглянул на часы и мягко ступая, поспешил к тройке Царькова. Судя по времени, а на часах уже было без двадцати два, скоро должны были подойти разведчики соседней роты.
Тихонько приблизившись к сидевшему за небольшим бугорком Царькову, Андрей опустился рядом с ним на расстеленный на земле коврик.
— Как тут у вас обстановочка? — спросить что — либо более путное в голову не пришло.
— Да так, — Царьков неопределённо пожал плечами, — пока тихо.
— Скоро должны подойти наши, помнишь?
— Угу, — сержант смахнул ползущую по рукаву козявку и кинул взгляд в сторону посапывающего во сне Иванова.
— А где Степанов? — Андрей повертел головой в поисках третьего разведчика.
— Вон там, — кивнул Царьков, показывая куда-то за спину сидевшего на коврике лейтенанта.
Андрей повернулся и едва сумел рассмотреть залегшего в корневищах дерева рядового Степанова. Со всех сторон окруженный воткнутыми в землю ветками, Степанов лежал на земле и, укрывшись куском маскировочной сети, полностью сливался с окружающей местностью. И лишь только самый кончик ствола снайперской винтовки, торчавший снаружи, выдавал присутствие разведчика.