- У меня такое впечатление, что я оказалось в прошлом, - неожиданно сказала ему молодая женщина. - Помнишь.., когда приходил к нам в дом? Менсур молча кивнул головой.
- Ты часто приезжал верхом, - продолжала она. - Однажды я гуляла вдоль речки и видела, как ты приближался, ты тогда был на своей любимой кобыле. Проезжая мимо, ты поднял меня своими руками и перебросил через седло... Мы долго скакали галопом. Это было сказочно.
Воспоминание в такой степени взволновало Менсура, что он чуть было не утратил свою невозмутимость.
Сейчас он воскресил в памяти эту сцену. Еще издали он заметил Белкиссу и пустил лошадь в галоп через луга, чтобы присоединиться к ней, с не-, терпением совсем еще молодого человека. А потом он не мог устоять перед соблазном похитить ее. "Как и сегодня", - подумал он.
Какое-то время они ехали верхом не разговаривая. Ни тот, ни другой уже не были больше детьми, они оба знали, что делали.
В этот день они играли с огнем и даже сильно рисковали. Его пальцы сильно сжимали руль. Прелесть опасности делала эту нынешнюю возможность привлекательной как для одного, так и для другого.
Сделав усилие, чтобы побороть неловкость, которую он испытывал, Менсур повернулся к своей спутнице.
- Ты не забыла, - сказал он ей. - Я тем более.
Молодая женщина вздрогнула.
- Жизнь разлучила нас, - продолжил он, - но я буду всегда вспоминать об этом утре. Ты была словно бутон, лопающийся при весенних лучах.
Его взгляд остановился на ней. После некоторой заминки он добавил:
- Белкисса, я надеюсь, что нам с тобой удастся...
Она повернула к нему свое лицо. Исполненный внутреннего жара, он воскликнул:
- Я не мог еще тебе сказать, но я счастлив... Она энергично оборвала его, приставив палец к губам.
- Менсур, если бы ты не уехал, то, может быть, все было бы иначе между нами? Я... Теперь он в свою очередь прервал ее речь.
- Бесполезно ворошить прошлое, ты это хорошо знаешь.
- Нет, напротив...
В каком-то непредвиденном порыве она повернулась к нему и коснулась его руки.
От неожиданности Менсура чуть было не занесло. Она вся трепетала. Быть может, стоило скорее остановиться и встать у края дороги?
Молодая женщина, казалось, была во власти сильнейшего волнения.
- Белкисса? Что с тобой?
У него был растерянный, озадаченный вид при зрелище этого внезапного смятения.
Слабая и трогательная, она уткнулась ему в плечо. Несмотря на желание сжать ее в объятиях, он не сделал ни единого движения.
- Белкисса, я понимаю твое расстройство, но ничего не бойся.
Глухой, прерывающийся голос Менсура выдавал его нервозность. Дрожащей рукой она откинула вуаль. В полумраке ему не видно было ее лица, он не различал ее черт, но угадывал, что за подтверждение она пыталась получить.