— Не похоже, но думаю, что ее оправдают, — вздохнула она, как бы разговаривая сама с собой. — В тебе столько же очарования, сколько в змее, Мэйси. Так почему ты мне все еще нравишься, несмотря на все это?
— Неужели ты любишь меня? — спросил он, с надеждой взглянув ей в лицо.
— Только в твоих снах, Мэйси. Возвращайся домой к своей жене, пока она от тебя не ушла.
После затянувшегося прощания, моря пролитых слез и обещаний писать Аманда крикнула Бэтси, стоявшей на палубе:
— Обещай, что скоро навестишь меня, Бэт!
— Обещаю! И не давай никому, особенно этому твоему напыщенному компаньону, который так гладко выражается, садиться тебе на шею, слышишь?
Бэтси еще раз бросила на Грэнта один из тех выразительных взглядов, которыми они обменивались целый вечер. Было очевидно, что, вопреки надеждам Аманды, они друг другу не понравились.
— Прекрасно! Приглашаете в мой дом кого попало! — проворчал Грэнт, когда экипаж отъезжал от доков.
— Бэтси совсем не кто попало, и мне обидно слышать ваши слова. Кроме того, я могу приглашать кого захочу. Ведь Туманная Долина и мой дом тоже.
— К сожалению.
— Дети, дети, — послышался голос Рут, уютно устроившейся, положив голову на плечо мужа. — Неужели вы не можете сказать друг другу что-нибудь приятное?
— Ну, что ж, вы неплохо играете в покер, Грэнт, — нехотя проговорила Аманда.
— Вы тоже — для женщины.
— Вы готовы признать, что я не обжуливала вашего брата?
Она почувствовала, как его плечо, находящееся рядом с ее собственным, поднялось в тяжелом вздохе.
— Возможно. Однако, несомненно то, что вы прирожденная задира и слишком много выпиваете.
— Это моя забота!
Он язвительно усмехнулся.
— А то, что ваша рука оказалась на моей ноге, тоже ваша забота?
— Черт! — взвизгнула она, двинув локтем ему под ребра.
— За что? — воскликнул он, хватаясь за ушибленное место. — Вы целуете Мэйси за то, что он издевается над вами. А мне за одно маленькое замечание ломаете ребра.
— Тут огромная разница, на мой взгляд.
— В самом деле? Какая же?
— Потому что я не… потому что я… потому что… — ее голос прервался рыданиями, она заплакала.
— Я жажду узнать, в чем же состоит эта разница, Аманда.
В ответ она лишь мотнула головой, не в силах произнести ни слова. Он мог ждать до посинения. Она не могла сказать то, что чуть не вырвалось в минутном порыве. То, что внезапно оглушило ее, словно удар молота.
Неделями она пыталась найти объяснение, почему ее так сильно влекло к Грэнту? Объясняла это детскими мечтами о прекрасном принце — неожиданно принявшем облик Грэнта, хотя он и раздражал ее в сильнейшей степени.