Я затаила дыхание и как можно небрежнее спросила:
- А сеньор Марко женат?
Брат с удивлением посмотрел на меня:
- Пока нет.
Я не сдержалась и радостно улыбнулась. Всегда считала, что до мужчин такие вещи доходят плохо, но Пит сразу же что-то понял:
- Ли, ты интересуешься Марко?
Я невинно посмотрела на спутника:
- Ты о чем?
- Если что-то нафантазировала, выбрось сразу же из головы.
Видимо, Пит действительно рассердился и расстроился. А главное, из-за чего? Сам уверял, что я красивая и богатая невеста. Радовался бы за своего друга!
Кузен взял себя в руки:
- Ли, у тебя на пальце кольцо. Ты помолвлена. Так?
Я кивнула головой.
- Вот и жди своего жениха.
Кажется, Пит всерьез вошел в роль старшего брата и взялся меня поучать. Я разозлилась. Сорвала с пальца кольцо и швырнула на дорогу.
- Ну вот, я свободна! - и победно взглянула на брата.
Тот спрыгнул с коня и взял перстень.
- Если бы его бросила моя невеста, я не стал бы поднимать. Но чужой - можно. Надень и не глупи.
Брат подал мне кольцо и взглянул в глаза:
- Ли, если тебе понравился Марко, выбрось из головы и забудь. Он дворянин, а ты - только купеческая дочь. К тому же, Марко с детства помолвлен. Может, он и не любит свою невесту, но он - человек чести. Да и родня не позволит нарушить слово.
Не нужно было Питу говорить об этом. Особенно, что Марко не любит свою невесту. Запретный плод всегда слаще...
И вот настал день праздника, на котором дядюшка собирался представить меня многочисленным родственникам и влиятельным гражданам города. Я немного волновалась. Вдруг кто-нибудь из них бывал в тех краях, где жили Элина и ее семья?
С утра начали съезжаться гости. Весь двор был заставлен каретами. У привязи теснились лошади самых разных мастей. В доме стало людно и шумно.
Мы с родственниками стояли в дверях и встречали гостей. Там меня и знакомили с вновь прибывшими. Вскоре, от изобилия имен и сведений, у меня начала кружиться голова.
Я видела, что меня рассматривают. Кто-то стремился сделать это незаметно, а иные глазели пристально и оценивающе. Мужчины преподносили цветы и целовали руку. Женщины бросали фразы 'Вы так милы', 'Какое счастье увидеть дочь подруги', 'Я так рада', а сами ревниво разглядывали наряд и украшения. Я кивала головой и улыбалась. Наверное, когда все разойдутся, так и буду продолжать кивать, как китайский болванчик. А улыбка еще долго не отклеится от моего лица.
Я попросила Пита пригласить тех моряков, кто спас меня в море. Но позвали только капитана, старшего помощника и доктора. Я чуть не расхохоталась, когда доктор взял мою руку и попытался нащупать пульс. Еще бы градусник поставил! Команде корабля в благодарность за мое спасение отправили ящик рома.