— Тот, другой, тоже гуманоид, — встревает главный надзиратель. — Он не землянин и здорово смахивает на обезьяну, но наверняка малость поумнее, стало быть…
— Возьмите четки, брат мой.
Кортеж снова приходит в движение. Ничего не поделаешь, для обитателя Сириуса так и не нашли священника, — а может, он не исповедует религии. Но чтобы соблюсти приличия, ему нацепили четки на верхушку куба. В канцелярии суда заключенным выдают вещи, которые могут им понадобиться. Понадобиться?.. Эрт тщательно проверяет под подбородком застежку астрошлема, затягивает на шее турецкий платок, отличительный знак его выпуска. О чем вещали ему, когда повязывали платок: "Будь храбрым, мужественным и безупречно честным"? или "Честь и преданность"? В конце концов нечто подобное. Один из кончиков платка, ломкий на ощупь, хрустит под пальцами. Говорят, в былые времена матери и жены зашивали в воинские доспехи талисманы или образа. Но у Эрта нет ни жены, ни матери, только блистательная и суровая Талестра, начисто лишенная суеверий. Он медлит, слегка поглаживая тонкую ткань.
Венерианской горилле выдают пакетик неочищенного шрауи. Но животное не знает, что с ним делать (очевидно, Жельт не курит). Оно раздирает обертку и засовывает внутрь свою сплюснутую морду.
Для аборигена с Сириуса ничего не находят.
Кортеж снова трогается, гулко топоча под бронзовыми сводами. Эрт размышляет: "Есть земная музыка, здорово подходящая к такому моменту. Кровавые блики и смутные тени, пляшущие в бархатистом мраке, мерные волны оцепенения, накатывающие в такт шагам. Название композиции, если не ошибаюсь, "Дорога на эшафот". Автор — Берлиоз. Красивое земное имя!"
Процессия подходит к концу тоннеля, где стоит наготове лифт, напоминающий большой короб. "Не рано ли в ящик?" Чей-то голос выражает удивление:
— Стало быть, в колодцах не казнят?
— Нет, — сухо отвечает адвокат.
— Помолимся, — говорит священник. Пресвятая Богородица, Дева Мария…
Считается, что в минуты, предшествующие смерти, перед глазами мелькают картины прожитой жизни. Эрт вспоминает раскаленный астероид, свою сгинувшую семью, двух-трех друзей, несколько сражений. Неужели такой мизер? Как ты скупа, жизнь! "Правда, мне всего 22 года. И вот уже финал! Ну, ну, не может быть, еще не вечер! Есть в прошлом пара сумасшедших планет, погибшая принцесса, несколько поцелуев Талестры, уже утративших вкус соли и морских ракушек. Больше нечего вспомнить?.." И все его существо восстает и цепляется за жизнь. "Да нет же, есть Лес, Морозов, друзья, общее дело, благородные стремления… Есть Виллис… А я умру? Какой абсурд!"