Башня Парапсихологического колледжа, как и некоторые другие общественные здания, охвачена огнем. Пожар распространяется в садах Саммары. Одновременно в различных точках города зафиксированы взрывы. Многие представители власти исчезли… (Помехи).
Перед лицом серьезной опасности, угрожающей общественному спокойствию и самому межзвездному порядку, Совет Пятерых постановил передать исполнительную власть в руки Его Земного Высочества, принца Валерана д'Орафрика. Принц служил под началом Двойной Звезды Арктура в качестве… (Помехи)
Самые серьезные меры принимаются с целью положить конец мятежу. На рассвете будут казнены следующие преступники:
Ладойа, житель Венеры, поджигатель,
Квекстиикх из То, житель Сириуса, обвиняющийся в шпионаже,
Эрт Рег, житель Земли, дезертировавший из арктурианских эскадр, космический пират…
— Ерунда какая-то! — воскликнул маленький брюнет, которого звали Иван Морозов. — Дурацкая комедия! Извини, Лес!
— И ты хочешь, чтобы мы остались в карантине? — спрашивает второй, именуемый Лесом Каролом.
"Как долго. Спать хочется. Невероятно! Это мои последние минуты… у меня были такие планы… а я страдаю не от того, что ничего не успел, а от того, что немеет рука, подпирающая голову-куб сирианца… о, Боже, как меня раздражают рассуждения забитых соседей. С Жельтом нельзя общаться, он совершенно раздавлен тушей гориллы. Да, верно, Виллис зашила крестик в мой платок… в последний вечер, когда проверяла наше боевое снаряжение. Она сказала: "Ничего не бойтесь, силовые установки выдержат". А потом: "Никогда бы не подумала, что вам придется так плохо…" А позже еще: "Эрт, мы существа с непредсказуемыми возможностями. Нельзя допустить, чтобы хоть малейшая тень, сон или стремление отдалили вас от Талестры…" В тот момент я должен был обнять ее и закричать… Но не сделал этого. А теперь слишком поздно. "Виллис, я сейчас умру. Мои губы уже мертвы. И все же я вас целую и думаю о вас".
Лифт поднимается на поверхность Сигмы. Тусклое небо. Ветви деревьев. Дверь подъемника-катафалка внезапно открывается и их выталкивают наружу. Эрт чувствует, как его нога погружается в рыхлый перегной.
Перед ними пустынный четырехугольник. Пожар или рассвет окрашивает горизонт в алые тона. В глубине виднеются три столба. Сириянин рушится на землю.
Свободный воздух Сигмы мягок и свеж, как струя холодной воды.
Свободный воздух…
Вдруг он улавливает звенящий, задыхающийся голос:
"Сосредоточьтесь, Эрт! Думайте о бегстве, о свободе! О том, как вы будете действовать, чтобы оказаться в интерплане, в субпространстве. Да, знаю, вас заставляли принимать наркотики, ваши возможности ограничены, но вам помогут, Эрт! Кто? Да мы все! И я прежде всего. Вы меня не узнаете? Я Виллис… Я вас умоляю, Эрт, думайте о нас, думайте обо мне!"