– Как видите, Павел напрочь лишен какого-либо очарования. И характер у него сложный.
Девочки же прелестны. Младшенькой едва исполнилось три, старшенькая до боли похожа на бабушку.
– Татьяна и Ольга.
– Любите Пушкина? – осмелилась задать вопрос Алина, и Стефания усмехнулась.
– Скорее уважаю. «Евгений Онегин» – история не о столичном щеголе, а о двух провинциалках, которым удалось вырваться из провинции и в конечном счете неплохо устроить свою судьбу. Но я не о том поговорить хотела.
Стефания взяла фотографию сына.
– К несчастью, Павел достаточно богат, чтобы представлять интерес для… некоторых особ, жаждущих удачно выйти замуж. Сейчас лишь мое слово удерживает его от глупостей. Но скоро я вынуждена буду покинуть Павла и девочек.
На ее лице не обнаружилось ни тени печали или сомнений.
– И предполагаю, что не пройдет и полугода, как он вынужден будет жениться на какой-нибудь стервочке, которой повезет забеременеть. Павел очень ответственный. И порой потрясающе недальновидный!
– Вы опасаетесь, что третий ребенок будет представлять угрозу для ваших внучек?
– Именно. Я рада, что ты меня понимаешь.
– И чего вы хотите?
– Чтобы ты вышла замуж. Ты молода. Красива. Умна. Порядочна. Ты не умеешь просить и выпрашивать, но и не делала попыток взять чужого, хотя в больнице это легко. Ты – хороший вариант.
– А… а ваш зять? Он тоже так думает?
– Пока он никак не думает, но вот увидишь, мы сумеем его уговорить. Более того, полагаю, если немного с тобой поработать, уговаривать не придется. Главное, что мне нужно – твое согласие. И твое обещание присмотреть за девочками. Я не прошу становиться матерью, это было бы чересчур, но хорошее отношение, забота о здоровье и воспитании, образование и выход в свет. Взамен ты получишь жизнь на таком уровне, которого прежде и не представляла. Поверь, это хорошее предложение.
Алина поверила. И согласилась, потому что огонек внутри подсказал: согласиться будет правильным. Стефания, услышав ответ, обрадовалась. Неужели она опасалась отказа?
– Ты не пожалеешь. Теперь главное – поскорее поставить тебя на ноги…
И у Стефании это получилось быстрее, чем у врачей. Спустя неделю Алина переехала жить на съемную квартиру. Спустя полгода, уже изменившаяся и мало похожая на себя-прошлую, «случайно» познакомилась с Павлом.
Три месяца игры. Предложение, заставившее Стефанию облегченно вздохнуть. Свадьба.
– Сразу после свадьбы она слегла. Стефания знала про рак и потому спешила, и держалась, наверное, лишь силой воли. Она часто приговаривала, что у князей Батори дух властвует над телом, а не наоборот… Да, вы ведь это хотели услышать? Стефания, как и Павел, была урожденной Батори и гордилась этим. От нее мне и достался гребень.