– Может, тебе еще жаркое из мышей сделать? – хихикнул Морфей.
– С мышами я сам разберусь, – сердито подвигал усами кот. – Ты в них ровным счетом ничего не смыслишь.
– И зачем мы только кота держим? – картинно закатив глаза, вздохнул домовой. – Полный погреб мышей развел. Так и шастают, так и шастают. Шур-шур-шур. Спать невозможно.
– «Мы держим», – передразнил его Веспасиан. – Тебя не спросили. И мыши в подвале – мое дело. Это мои неприкосновенные запасы на черный день.
– Ой-ой-ой! – с издевкой воскликнул Морфей. – Какой запасливый! Ну, прямо не могу. А между прочим, продукты в доме кончились. Придется НЗ твой использовать.
– Мой НЗ?
Кот выпустил когти и, полыхая оранжевыми глазами, двинулся к домовому.
Сверху послышался скрип ступенек. Вниз сошел вчерашний старик с длинной белой бородой. Веспасиан, немедленно изменив маршрут, вспрыгнул хозяину на плечо и с громким мурлыканием потерся о его бородатую щеку. Домовой, воспользовавшись благоприятным моментом, юркнул в свою щель. Сил Троевич бережно снял с плеча кота, поставил его на лавку и обратился к Тимке:
– Ну, здравствуй.
– Здравствуйте, – смутился тот. – К-как в-вы пож-живаете?
Чародей усмехнулся:
– Спасибо, хорошо. Давай знакомиться. Меня зовут Сил Троевич.
– Знаю, – сказал мальчик. – А я Тимофей Ружин.
– Я тоже знаю, – вновь усмехнулся старик. – Ну, осваиваешься?
Тимка внимательно посмотрел на чародея. В его черных глазах таились усталость, мудрость и скорбь. Такой взгляд встречался лишь у тех, кто много всего постиг и пережил, и от этого им теперь тяжело. Лицо старика показалось мальчику совсем не злым. «Надо попробовать. Вдруг повезет?» – мгновенно принял решение он и с мольбой произнес:
– Сил Троевич, ну, пожалуйста, отпустите меня! Я очень хочу вернуться домой.
Седые кустистые брови старика полезли вверх:
– Домой?
– Ну да, меня же там ждут! – усилил натиск Тимка. – Наверное, давно ищут.
Старик, невесело улыбнувшись, едва заметно покачал головой. Слова замерли у Тимки на языке. Он понял: просить бесполезно.
Глава V
Капитан Зеленой Саламандры
Сил Троевич некоторое время молча смотрел на ученика.
– Ты, Тимофей, привыкай, обживайся, – наконец тихо проговорил он. – Веспасиан тебе все объяснит.
И, повернувшись, он стал подниматься по скрипучей лестнице. Когда шаги его смолкли, кот распорядился:
– А теперь все марш в магазин.
– Какой магазин? Какой магазин? – принялся из своей щели качать права Морфей. – Мое дело – дом. А с продуктами сами разбирайтесь.
– Вот я с кем-то сейчас разберусь! – запустил лапу в убежище домового Веспасиан. Бесполезно. На когти нацепился лишь огромный клок пыли.