Едва она ушла, ребята накинулись на Тимофея с расспросами, но он, отмахнувшись, увел Мишку в сторонку.
– Решил без меня с Альтони-Мышкиным познакомиться? – обиженно спросил друг.
– Да нет! Я просто ничего не понимаю. Слушай, ты пока меня больше ни о чем не спрашивай. Сам расскажи, что было.
Но рассказать Мишке толком ничего не удалось, ибо в фойе влетела взволнованная Тимкина мама.
– Сыночек, живой! – со слезами на глазах кинулась она к Тимке.
– Мама! – Мальчика захлестнула волна радости, ведь он не видел ее целую вечность.
Но радость встречи отравила Марина Владимировна.
– Прошу вас завтра явиться утром в школу к директору вместе с сыном, – вмешалась она.
Екатерина Васильевна тяжело вздохнула:
– О, Боже! Интересно, ты когда-нибудь вырастешь? – И, схватив сына за руку, она потащила его к выходу. Класс проводил Тиму ехидными смешками. Верный друг Мишка, вопя на ходу: «Тетя Катя! Тетя Катя! Он ни в чем не виноват», – увязался было за ними. Но Екатерина Васильевна строго произнесла:
– Миша, иди-ка ты лучше домой. Тимофей сегодня наказан.
Тимка окончательно понял: теперь он никому ничего не докажет. Для всех он просто зачем-то удрал в антракте и, побродив по служебным помещениям цирка, в результате заснул в зверинце. Ну кто теперь ему поверит, что по магинбургскому времени он провел там около месяца! В лучшем случае его сочтут вруном, а в худшем – вообще решат, что он тронулся.
Дома на него совместно накинулись мама с бабушкой, а затем пришедший с работы папа. Все допытывались, зачем он такое сделал. Наконец Тимке это надоело, и он сочинил историю: в антракте, мол, попытался встретиться с Альтони-Мышкиным, однако по пути ему очень понравилась слониха. Сперва он накормил ее булкой из циркового буфета, потом они разговаривали, ну, и он как-то незаметно заснул.
К полному удивлению Тимки, его наглая и дурацкая ложь всех устроила. Папа даже сказал, что в Тимкином возрасте он тоже всегда хотел познакомиться с цирковыми животными. Бабушка растроганно заявила, что, наверное, внук будет, как и она, биологом. И только мама в ужасе проигрывала варианты, что могло бы случиться с Тимкой, если бы клетка случайно оказалась незакрытой, а ее сын слонихе не понравился.
– Да ладно, Катя, – возражал Петр Ильич. – Все хорошо, что хорошо кончается.
Однако Екатерина Васильевна позволила себе не согласиться:
– Ты завтра, Петя, пойдешь на работу, а мне с его директором выяснять отношения.
– Мама, тебя еще ни разу не вызывали к директору, – счел своим долгом напомнить Тимка. – Вон у Кольки Кузнецова и Лешки Новикова предки каждую неделю ходят.