– Я подарю ей детей, милорд. Мои родные хотят как можно скорее иметь наследника от этого союза.
Бекет начал проявлять нетерпение.
– Где же все-таки граф. Непохоже на него заставлять друга ждать.
Кристиан отступил назад в комнату и тут только в изумлении увидел, что рука его с силой сжимает рукоятку кинжала. Он и не помнил, как вытащил его из-за пояса.
– Будь я проклят, - пробормотал он и вышел из комнаты. Необходимо было как можно скорее отыскать Нору. Если она не поторопится, то окажется замужем этой же ночью, так не терпелось Бекету от нее избавиться.
Поиски привели его в галерею, в конце которой начиналась лестница, ведущая вниз, в подвалы. У лестницы горела лишь одна свеча, и Кристиан напряженно вгляделся в темноту, ища глазами бело пятно платья Норы.
– О, Господи.
Голос девушки донесся снизу.
– Нора?
– Милорд? Я, кажется, заблудилась.
– Я это вижу, леди. Вы почти в подвале. - Сообразив, что он сказал, Кристиан про себя чертыхнулся. - Стой! Нора, стой, где стоишь. Не ходи дальше.
Выхватив свечу из скобы на стене, Кристиан бросился вниз по ступеням. Он нашел ее у первого же поворота, и, заморгав от ослепившего ее яркого пламени свечи, девушка подняла на него испуганные глаза.
– Твой отец ждет.
– Ах! - донесся вдруг из темноты какой-то звук, словно там кто-то вздохнул.
Нора едва не подпрыгнула и спряталась за Кристиана, затем осторожно вытянула голову и вперила взгляд в темноту.
– Что это было?
– Ничего. Опять, верно, слуги пасутся у моих бочек с элем. Идем. - Он повернулся и, держа ее за руку, начал подниматься по лестнице.
– Ай!
– Господи ты боже мой, - пробормотал Кристиан при виде внезапно появившегося из темноты старого Тома Берча. - Исчезни, идиот.
Он уже собирался столкнуть безмозглого еретика вниз, но Том словно вжался в стену и так отчаянно затряс головой, что, казалось, его борода сейчас отвалится.
– Крысы, милорд. Там живут огромные, как псы, крысы.
Встав перед Норой, которая раскрыла глаза от удивления, Кристиан схватил старика за шиворот и поднял в воздух. Едва сдерживая себя, он заговорил спокойно, но Том весь съежился от его ледяного тона.
– Сейчас же сгинь с глаз моих, или я сотру тебя в порошок. - Кристиан выпустил свою жертву, и Том, ловя ртом воздух, начал вновь спускаться по ступеням.
Нора выглянула из-за спины Кристиана.
– Кто это был?
– Ленивый старый любимчик моего отца.
– Он не похож на слугу.
– Отец портит его, одаривая время от времени одеждой и деньгами, так как Том присматривал за ним, когда он был ребенком. Поспеши. Твой отец в любую минуту может уйти.