Работа спорилась. Едва выкорчевывали очередной пень, как ребята с гиканьем волокли его к кухне и очищали участок от оставшихся корней. Новая работа, если она даже и очень трудная, поначалу всегда кажется интересной и легкой. Увлеклись ребята и не заметили, как подоспел обед.
Когда Катя призывно побрякала крышкой по кастрюле, рядом с кухней высилась гора пней. Топливная проблема была решена. И хотя расколоть пни — труд тоже немалый, зато дров получится много — жги, не жалей. Это отметили про себя все и обрадовались. Жизнь на острове начинала приучать ребят радоваться всему, что помогало вести хозяйство.
До обеда успели расчистить больше половины первой полосы, и эта земля теперь была уже готова к вспашке. Пройдется по ней трактор с плугом, взрежет ее, перевернет, заровняет воронки — и появится на острове новое полюшко, которое взрастит все, что в него посеют.
Торопливо ели ребята — спешили поскорей вернуться на работу. О Шурке Гае за обедом никто не вспомнил. Он сам напомнил о себе.
— Ма-ло вас! При-ми-те нас! — по складам прокричали с того берега.
Человек двадцать толпилось на противоположном берегу Стрелянки. Это были мальчишки и девчонки разного возраста — все, кого, по совету и с помощью Вадима Степановича, смог быстро собрать в Светлячках Шурка Гай. Сам он стоял сзади, а когда обедавшие на острове ребята повыскакивали из-за столов, он вышел вперед и прокричал:
— Ребята! Вы меня знаете! Я, если ошибся…
Громким хохотом ответили с острова. Злость на Шурку на этот день поубавилась, а любимая его фраза прозвучала так нелепо, что нельзя было не рассмеяться.
Шурка не смутился и привычно продолжал каяться:
— Я, если и ошибся, сам исправлю свою ошибку!.. Посмотрите! Ушел я один, а вернулся с целым отрядом особого назначения!
Он вдохнул в себя побольше воздуха и перешел от обороны к нападению:
— Вернулся, чтобы сказать вам: плохо ведете колхозное хозяйство, товарищи! Некачественно!
Он не боялся говорить так — их разделяла река.
— Грядки не политы! — продолжал он обвинительную речь. — Все на них полегло от жары! Пожелтело от засухи!
На острове стало тихо, и Шурка понял, что попал в точку.
— Потому я и вернулся с отрядом, чтобы помочь вам в поливке, чтобы исправить как вашу, так и свою ошибку!
Шурка добился своего. Его собственная вина сейчас отступила в сознании ребят на второй план. Все вспомнили про грядки. Это было самым главным и важным. Услышав, что все пожелтело и полегло, Борис схватился за голову. У Зои тоже перехватило дух. Себя она считала виноватой больше всех.
— Прости, Боря! Это я должна была помнить!