И, как бы подтверждая его слова, в реке напротив камня, в том месте, где уходила под воду леска, появилась рябь, что-то вспучилось — большое, темно-серое, подняло волну и опять ушло на глубину.
— Держи его! — отчаянно завопил кто-то.
Забыв обо всем, Борис козлом прыгнул на камень.
— Давай помогу!
— В воду лезь! В воду! — сдавленно прохрипел Ромка. — Всем — в воду!
С этого момента приказывал он, и слушались его беспрекословно. Борис спрыгнул с камня прямо в реку.
— Куда тебя понесло?.. Нельзя под леску! Бери левей! — крикнул ему Ромка. — Колька! А ты — справа!.. Фефёла! Где Фефёла?.. Дуй вперед! Как увидишь сома, наваливайся на него и хватай за жабры!
Ни одного мальчишки не осталось на берегу. Вытянув шеи, вглядываясь в воду, ребята метра на три отошли от камня.
— Стойте! Глубже не надо! — скомандовал Ромка. — Ждите теперь.
Все затаились. Как тетива бренчала леска. Девчонки шушукались у камня.
— Тихо вы, сороки! — прошипел сверху Ромка, плавно наматывая леску на катушку. — Эх, сак бы сюда побольше! Мы бы сомика этого как миленького!..
Вода взбурлила недалеко от мальчишек. Они стояли двумя цепочками, образовав в реке узкий коридор. Ромка без рывка, но сильно отклонил спиннинг к берегу, и что-то темное, длинное, похожее на бревно всплыло из глубины и мягко опустилось на дно у самых ног оцепеневших мальчишек.
— Хватай его! — сипло прошептал Шурка Гай и, отступая от тупоголовой темно-серой могучей рыбины, толкнул в спину Сеню Сивцева. — Лови его!
Сеня как подрубленный упал на сома. Тот встрепенулся под его тяжестью. Точно снаряд взорвался в реке — во все стороны взметнулись брызги. Рядом с Сеней упал в воду Борис, а за ним и другие мальчишки. Ромка спрыгнул с камня и бросился в эту копошащуюся кучу.
— Сами хоть не утоните! — крикнула Зоя с берега.
Ее услышал один Шурка. Он хотел по привычке пуститься в подробные рассуждения о том, что на мелком месте не тонут и что тонут обычно пьяные и не умеющие плавать, но кто-то скользкий и мягкий шлепнул его по ноге. Шурка наклонился и увидел у своей щиколотки широкий рыбий хвост. Что-то перевернулось в нем. Коротко охнув, он присел в воду, вцепился руками в упругий хвост и заорал громче всех:
— Держу-у-у!
Мальчишки наконец совладали с сомом. Ромка, намотав на кулак леску, приподнял плоскую и широкую голову рыбины над водой. Облепив сома со всех сторон, ребята вынесли его на берег, притащили к кухне и положили на сдвинутые столы.
— В нем метра три! — воскликнул Ромка. — Не меньше!
— Полтора! — сказал Сеня Сивцев.
— Ну и что?.. Зато весу — пудов шесть!