– Иннокентий! – вызвал он капитана шлюпа. – Стоп машина!
– Есть, – ответил Безуглов и тут же спросил: – А что случилось?
И буквально в тот же момент на связь вышел Гумилев-старший:
– Матвей, что ты задумал? Почему «Можайск» останавливается?
– Так надо, папа, – сквозь стиснутые зубы ответил Матвей. – Продолжайте движение.
Он отключил канал связи с «Севером» и скомандовал Безуглову:
– Капитан, выполняем перпендикуляр-ноль-ноль. Как понял?
– Понял тебя, – подтвердил Иннокентий.
«Можайск» затормозил – Матвей почувствовал, как перегрузка вжала его в кресло – и начал отрабатывать маневровыми двигателями, разворачиваясь для смены курса.
Команда «перпендикуляр-ноль-ноль» означала, что судно прекращает двигаться вперед и начинает перемещаться с той же скоростью под прямым углом к старому курсу, оставаясь в плоскости следования.
Дождавшись, когда спасательный шлюп отойдет на несколько десятков километров в сторону, Матвей дал новую команду:
– Отстрелить контейнеры с бытовыми отходами, спасательные шлюпки и навесное оборудование.
– Это противоречит уставу! – попробовал возразить Безуглов. – Спасательные шлюпки…
– Выполнять! – рявкнул Матвей. – После все объясню.
– Но команда… – растерялся капитан «Можайска», – на чем мы будем спасаться, если шлюп получит повреждения?
– У «Меганевр» сдвоенные лазеры мощностью по пять гигаджоулей каждый. При прямом попадании спасаться нам не придется. Выполняйте приказ, капитан.
– Матвей! – Исинка бесцеремонно вклинилась в переговоры. – Ты поступаешь неразумно. Немедленно верни «Можайск» в походный ордер и продолжайте следовать прежнему курсу. До запуска сидератора – семнадцать минут…
– Где корветы? – оборвал ее Матвей. – Они обошли завесу?
– Да, и в настоящий момент ведут повторный целезахват. До рубежа огневого контакта – двенадцать секунд…
– Семнадцать минут – и двенадцать секунд. Вот видишь, – прошептал Матвей и выключил всю внешнюю связь, оставив только канал с рубкой «Можайска».
Над прозрачным колпаком башенки проплыли, сияя проблесковыми маячками, овальные капсулы спасательных шлюпок. Чуть в стороне угадывались угловатые силуэты контейнеров с отходами и какие-то конструкции, наверное, навесные спасательные приспособления. Вообще-то сбрасывать это в открытом пространстве было грубым нарушением все того же Устава Полетной службы, но Матвею сейчас было на все наплевать. Сканеры «Меганевр» нашаривали цели и сброшенные «Можайском» объекты должны были хоть на какое-то время заменить собой суда каравана.
Его злило, что нет никакой возможности обнаружить врага раньше того момента, когда корветы начнут атаку. Впрочем, и тогда зафиксировать их не удастся – без боевых сканеров это невозможно. Но Матвей надеялся, что газово-пылевой аэрозоль завесы, постепенно расползаясь, сделает лазерные лучи вражеских орудий заметными и он сможет визуально определить, откуда ведут огонь грозные «стрекозы». Определить – и сделать ответный выстрел. Наугад, на глазок, практически без шансов на успех – но огрызнуться, дать врагу понять, что легкой прогулки не будет, что у беззащитных гражданских судов есть чем ответить. После этого командир звена «Меганевр» просто обязан будет провести перестроение своих ведомых и атаковать вновь, уже прикрывая друг друга, по всем правилам. Таким образом будет выиграно время, еще несколько драгоценных минут.