Ведущий на станцию тоннель на первый взгляд смотрелся довольно безобидно — торчащие из стен автоны, ползающие по ним скарабеи. Ниже, где-то на середине длинного спуска, виднелось мерцание, но издалека было трудно определить, что там светится.
— Я первым, — сказал я и шагнул на ступеньку замершей навеки лестницы.
Импланты мои продолжают работать, и хотя сквозь бетон перекрытий им не пробиться, я могу обследовать пространство впереди. А там нас может ждать всё, что угодно, и хищная аномалия, и заросли падких на человеческую плоть автонов, и злобный скорг в засаде.
Но на первых метрах всё вроде бы чисто.
— Мы вниз… зачем?… там же ад… только после смерти, — зашептал Колючий, у которого, похоже, начался бред.
— Тихо ты! — одёрнул его Синдбад.
Тихо — это верно, есть хищные механические твари, что реагируют не на тепло, не на электромагнитное излучение, а именно на звуковые колебания, и незачем привлекать их внимание.
Мы спустились метров на пятьдесят, и я увидел, что мерцает свисающая с потолка «Сосулька» — голубоватый стеклистый нарост, похожий на сталактит и на щупальце осьминога. Я остановился и попробовал «прощупать» его с помощью всех следящих имплантов по очереди, но ничего особенного не добился, понял только, что эта штука не является живой.
— Что это? — спросил Синдбад.
— Не знаю. Но она мне не нравится. Рисковать не будем, попробуем обойти, — я кивнул в сторону соседнего эскалатора. — Сейчас, я только посмотрю, всё ли с ним в порядке.
Перебравшись с одного эскалатора на другой, я глянул вниз и тихо выругался.
Немного ниже, от одной стены тоннеля до другой, тянулась полоса слабого электромагнитного излучения. А это значило, что там прячется ловушка, известная среди сталкеров под ласковым прозвищем «Шинковка». И свободна от неё была только та механическая лестница, что проходила под «Сосулькой», та, по которой мы шли с самого начала.
— Что ты замер? Нужно спешить, — в голосе Синдбада прозвучала нервозность.
— У тебя «Фрича» нет? Или «Плети»? — осведомился я. — Если нет, то придётся лезть под эту «Сосульку».
«Шинковка» — штука коварная, и если ты по глупости угодил в неё, то можешь попрощаться с жизнью, или, по крайней мере, со здоровьем. Ступени у тебя под ногами станут чем-то вроде поверхности скользкой тёрки, усеянной лезвиями, а перила превратятся в бритвы. И даже боевой костюм не поможет тебе избежать многочисленных и очень глубоких порезов.
Я сам видел, как всего-то трёхметровая «Шинковка» изорвала человека в клочья.
— Значит, рискуем. — Я перебрался обратно. — Если со мной что-то случится, сдавайтесь узловикам.