Начало темнеть, когда я вышел к останкам бронезавра — давно запеленгованный мной чугунок выглядел, словно банка консервов, вскрытая с помощью топора, а затем брошенная в костёр; торчали зубцы и заусенцы закопчённого металла, из развороченного чрева тянуло гарью и жжёным пластиком.
Что могло так изуродовать могучего биомеха, я не представлял.
Судя по тому, что внутри железной туши не наблюдалось движения, его собственные скорги-симбионты погибли, а дикие, обитающие в Сосновом Бору, сюда ещё не добрались.
— О поле, поле, кто ж тебя усеял мёртвыми костями? — вопросил я, оглядывая окрестности.
Радар показал, что к югу торчат ещё два холмика из металла — скорее всего, такие же раскромсанные бронезавры. А вот на северо-западе я заметил нечто расплывчатое, мерцающее, то появляющееся, то исчезающее.
И мой маршрут вёл прямиком к этой штуковине.
Пройдя сотню метров, я остановился — в ложбине меж двух поросших автонами бугров виднелся свет, не оранжево-багровый, какой даёт пламя костра, не холодный электрический и не агрессивное свечение «Голубого огонька», а какой-то призрачный, колышущийся, будто живой.
Мне пришла в голову мысль о громадном цветке с лепестками из огня, что покачивается на ветру.
— Неужели глюки? — спросил я, хмурясь, поправил «Шторм» и двинулся дальше.
Я не я буду, если не гляну, что там такое — ну, хотя бы одним глазком.
Когда ложбина открылась полностью, я вновь замер — поднимаясь над снегом метра на три, выбрасывая в стороны искры, медленно вращался полупрозрачный вихрь из серебристо-синего света, очень похожий на торнадо, которые отмечают входы в гиперпространственные тоннели.
Он и вправду колыхался, немножко плавал из стороны в сторону, и при взгляде на него перед глазами начинало двоиться.
— И что это за фигня такая? — вопросил я, отводя взгляд и анализируя поступающие с имплантов данные.
Увы, но на этот раз ничего определённого выяснить не удалось — слабые и нерегулярные всплески электромагнитного излучения, отмеченные ещё издалека, и на этом — всё.
Никакого тепла, никакой жизни, только свет.
Главный принцип выживания в Пятизонье звучит так — увидел нечто непонятное, побыстрее делай ноги. Те рисковые парни, что ему не следуют, обычно не могут похвастаться длинной биографией.
Сколько их было? И сколько ещё будет…
Но тут я сам почему-то задержался — то ли слишком красивым показалось необычное явление, то ли эта дрянь как-то повлияла на мозг, заставила меня расслабиться и забыть об опасности. Даже сделал несколько шагов к светящемуся вихрю, ощутил идущее от него тёплое дуновение, подумал о том, что всё, пора драпать отсюда ко всем чертям.