Подростком Франческа никого не слушала и ни с кем не откровенничала. Если бы только нашелся человек, который помог бы ей найти место в жизни, почувствовать себя нужной! Теперь ей хотелось стать таким человеком для своей дочери. И она намеревалась оградить дочь от страданий, вызванных репутацией матери. Это было несправедливо. Так же несправедливо, как навесить на нее саму ярлык воровки, основываясь лишь на ее детских выходках. Даже будучи отчаянным подростком, она никогда ничего не крала.
Ну, за исключением трактора мистера Хаззарда, но ее поступок не был настоящей кражей, ведь хозяин сам разрешил ей ездить на нем. Скорее, она просто одолжила трактор без спроса.
Загляни кто-нибудь в ее резюме, сразу понял бы, что ее карьера безупречна.
Нажав кнопку внутренней связи, женщина произнесла:
— Иветт, соедини меня, пожалуйста, с шефом Слоаном.
Не прошло и минуты, как в трубке раздался бархатный голос Джека:
— Франческа. — Его мягкости невозможно было противостоять. — Какой сюрприз, — продолжал он. — Чем могу быть полезен?
Застрели меня! Немедленно! Пожалуйста!
— Здравствуйте, Джек! — Франческа заставила себя говорить отстранение и вежливо. — Вы как-то упоминали, что прикладываете немалые усилия для того, чтобы никто из ваших подчиненных не распространял слухи. Именно об этом я и хочу поговорить. У вас есть свободная минутка?
На некоторое время воцарилось молчание, а затем мужчина ответил:
— Во второй половине дня у меня будет небольшой перерыв. Могу подъехать к вам в пять. Устраивает?
— Вам вовсе не обязательно приезжать. — Меньше всего Фрэнки хотелось встречаться с Джеком Слоаном во плоти сейчас, когда она была расстроена и взволнована происходящим. — Это не займет много времени. Мы могли бы поговорить прямо сейчас.
— Я не хочу упускать шанс увидеть вас, Франческа.
Она молча уставилась на телефонную трубку. Неужели он заигрывает с ней?
— Сюзанна обещала подготовить к сегодняшнему дню отчет о состоянии банковских счетов клиентов, и мне необходимо забрать его, чтобы изучить в выходные.
Франческе отчаянно хотелось закрыть уши руками и запеть: «Ла-ла-ла-ла!», чтобы сделать вид, что она ничего не слышала. Это был излюбленный прием ее дочери. К сожалению, Фрэнки не пятнадцать лет и нельзя демонстративно заткнуть уши. Ее здравый смысл кричал, чтобы она держалась подальше от Джека, особенно сейчас, но она не могла мешать расследованию. Наоборот, было бы замечательно, если бы дело было раскрыто еще вчера.
— Отлично, договорились, Джек. Буду признательна, если вы сможете уделить мне несколько минут, когда заедете в Грейвэк-Лодж.