– Вот, князь, – сказал Федор, кивнув в сторону окончательно заробевшего Романа. – Это и есть тот самый отрок, за которого я хлопочу.
Князь внимательно оглядел Романа. Тот же, в свою очередь, рассматривал князя. Совсем не таким представлял его себе Роман. Думал он, что князь Александр должен быть лицом зело суров, а он, наоборот, улыбчивым оказался и вовсе не страшным.
– Ну-ка, подойди ближе, – приказал князь Роману.
Тот послушно приблизился.
– Сказывал мне Федор, что остался ты один-одинешенек на свете белом?
– Нет, пресветлый князь, – возразил Роман, – мать у меня жива, ее татары угнали...
Князь перевел глаза на Федора, который расположился на лавке, что стояла рядом.
– У каждого человека вера должна быть, князь, – тихо сказал Федор. – С ней-то и горе вполгоря...
– Ну, что ж, ладно... Тем лучше, что мать жива... Понял я, что не хочешь ты обратно в деревню идти? Да коли и хотел бы – второй раз уж так может и не повезет тебе, опасно очень – кругом вороги.
Роман робко кивнул.
– Так вот, Роман, желаю я, чтобы ты стал моим отроком! – неожиданно сказал князь.
Роман задохнулся от волненья, хотя не совсем понял слова князя.
– Это значит, что со временем, когда возмужаешь ты и повзрослеешь, наберешься воинской мудрости, станешь дружинником. А пока будешь при мне находиться, выполнять мои поручения.
Роман совершенно растерялся.
– Благодари князя, Роман! – шепнул на уху отроку Федор, – великая милость выпала тебе, великая честь!
Роман был настолько взволнован, что и не помнил, как пал на колени, как целовал княжью руку, унизанную дорогими перстнями.
– Заступника своего благодари, – ласково сказал князь. – Много чем я обязан ему, оттого и отказать ни в чем не могу, – и, видя смущение Федора, рассмеялся. – Ну, ладно, иди теперь. Ходатая своего преданностью отдаришь, да и обо мне не забывай. Служба твоя с завтрашнего утра начинается, где жить будешь, тебе покажут.
Роман уже собирался выйти за дверь, когда его окликнули.
– Что, Роман, неужто со мной ты так и не поздороваешься?
Сказал это тот самый воин, что сидел рядом с князем. Роман недоуменно оглянулся на Федора – видел он воина в первый раз в жизни и такого нежданного дружелюбия объяснить никак не мог.
Федор ничего объяснять Роману не стал. Он стоял возле дверей и улыбался. Воин посмотрел на удивленное лицо Романа и тоже разулыбался. И тут Роман понял все. Да, он знал этого молодого воина, только тогда он выглядел совсем иначе – его молодость скрывали длинные седые волосы и окладистая борода, его лицо тогда было запыленным и оттого казалось старым. Он никогда не разговаривал, и потому не мог выдать себя голосом. Теперь все переменилось – исчезли седые волосы и борода, лицо оказалось молодым и румяным, и только улыбка, безмятежная, светлая эта улыбка, осталась прежнею.