«Если бы я был с той стороны, — весело подумал Сергей, — точно решил бы, что „чертов гринго“ устроил себе небольшой перекур… Так и эти… Испанцы… Повстанцы… Просто местные оборванцы… Хрен его знает, кто они такие… А карабкаться-то им еще до фига… Ну да мне-то от этого не легче… Особенно в том случае, если они не полные идиоты… И кто-то из них, прямо сейчас, идет в обход…». Он вставил последний патрон, положил на землю наполненный магазин и достал из рюкзака две «лимонки»…
24.02.1898 …Швейцария, Цюрих, завод SIG… (утро)
Артем подошел к зданию, которое за последние несколько дней уже успело ему изрядно надоесть. Вернее, дело-то было не в самом доме… а в одном из его обитателей. Причем самом главном. Герр Альберт Френкель, управляющий одного из филиалов SIGa, был мастером игры в «…да и нет — не говорить, черное и белое — не называть…». Также он очень хорошо умел тянуть резину… кота за лапку… вола за хвост… слона за хобот и был большим специалистом по ответам вопросом на вопрос (хотя, возможно, это уже была чисто национальная черта).
А как хорошо все начиналось! Благополучно прибыв в Цюрих, Билли обнаружил, что совершенно зря тащил с собой патроны… от самого Бремена. Представительство «MauserWerke»[12] было и здесь. Причем ассортимент предлагаемого оружия был тут значительно лучше, чем в Бремене, — уже появились карабины Kar.98! Правда, после визита Артема они со склада исчезли. Все сто штук, которые до того имелись в наличии. Уехали на Кубу — в Гавану, «до востребования»…
С тем, что требовалось для выполнения основной задачи, поначалу он тоже не встретил никаких особых проблем… После демонстрации пулеметов на полигоне все присутствовавшие там SIGовцы, особенно инженеры, были просто в экстазе. И даже с пониманием отнеслись к тому, что Ковбой отказался давать им чертежи до подписания договора. А потом появился (вернее, на полигоне он тоже был, но как-то в тени) герр Френкель и… начал волокиту! Продолжавшуюся до сих пор…
— Доброе утро, герр Либих. Герр Френкель у себя в кабинете? — сегодня Артем уже не рычал вполголоса, как последние несколько дней. Он улыбался. Была причина…
— Нет, герр Коуби. Он совсем недавно прошел в курительную комнату, — ответил секретарь, с которым Ковбой уже успел за эти дни если не подружиться, то как минимум вместе выпить пива, ругая при этом на два голоса «чертова Френкеля». Карл Либих тоже не любил свое непосредственное начальство.
— Что ж… Значит, там я его и найду…
В курилке, кроме Френкеля, который, по меткому определению Карла, напоминал своей внешностью «сушеного кузнечика в деловом костюме», находился еще один не менее колоритный персонаж. Увидев его, Артем едва не выронил на пол только что свернутую самокрутку, а следом чуть не уронил челюсть. Сдержался он с большим трудом, вспомнив при этом последний, перед отплытием из Америки, разговор с Капитаном… Иначе чем «гном» стоявшего возле окна господина назвать было нельзя. А как еще прикажете называть личность ростом метр пятьдесят в шляпе… да к тому же с длинной окладистой бородой и шириной плеч, не уступающей здоровяку Хансену? Вот именно — только «гном» и никак иначе… теперь самое главное — не произносить это определение вслух!