Рик сел и свесил ноги со стола.
— Что это с тобой?
— Ты видел Сэма?
— Его здесь нет. Ты куда собрался?
Слай привалился к другому массажному столу, сложил на груди руки и нахмурился.
— Домой, Рикки. Еду домой.
— Линяешь?
— Называй как хочешь. Все мы в какой-то момент линяем.
— Но нельзя же так — между двумя играми. Опомнись!
— Чемоданы собраны, поезд отходит через час. Моя женушка будет ждать меня в аэропорту Денвера, когда я завтра туда прилечу. Пора, Рикки. Все кончено. Я устал гнаться за несбыточной мечтой.
— Я могу тебя понять, Слай, но ты уезжаешь в разгар сезона. Оставляешь меня с игроками за линией схватки, среди которых никто не может пробежать сорок ярдов меньше чем за пять секунд. А мне бегать не положено.
Слай кивал, пряча глаза. Он надеялся смотаться по-тихому. Переброситься несколькими словами с Сэмом и исчезнуть, ни с кем не попрощавшись. А Рику хотелось его удушить, поскольку мысль двадцать раз за игру отдавать мяч судье Франко совершенно его не радовала.
— У меня нет выбора, Рик, — еще тише и печальнее проговорил Слай. — Утром позвонила жена, сообщила, что беременна, и очень удивлялась своему состоянию. Она хочет, чтобы дома при ней был муж. А чем я занимаюсь в Италии? Гоняюсь за девчонками в Милане, словно зеленый студент. Все мы просто валяем дурака.
— Ты обязался играть за команду в этом сезоне. А теперь оставляешь нас без выносных комбинаций в нападении. Это нечестно.
— Что значит честно или нечестно?
Решение было принято, и перебранка ничего бы не изменила. Судьба свела их в чужой стране. Оба приехали из Америки, вместе здесь выживали, и это их забавляло. Но друзьями они не стали.
— Найдут себе кого-нибудь еще. — Слай, готовый к отступлению, распрямился. — Постоянно переманивают к себе игроков.
— Даже в разгар сезона?
— Еще как. Вот увидишь, Сэм к воскресенью обзаведется новым замыкающим нападение.
У Рика немного отлегло от сердца.
— Ты сам-то возвращаешься в июле? — спросил Слай.
— Да.
— Попробуешь попасть в какую-нибудь команду?
— Пока не знаю.
— Объявишься в Денвере, позвони. Ладно?
— Хорошо.
Скупое мужское объятие, и Слай исчез. Рик смотрел, как он выходит через боковую дверь, и знал, что никогда с ним больше не встретится. А Слай не увидит ни его, ни Сэма, ни итальянцев. Он уезжал из Италии, чтобы никогда сюда не вернуться.
Через час Рик сообщил эту новость тренеру, который весь день возился с Хэнком и Клодель. Сэм, как и следовало ожидать, саданул о стену журнал игровых комбинаций и выдал положенную порцию ругани. А немного успокоившись, спросил:
— У тебя есть на примете бегущий?