— Можно к тебе присоединиться?
У стола с бокалом бренди в руке остановился Рул Дьюар. Кристоферу сейчас меньше всего хотелось видеть кого-то из Дьюаров, но Рул и младший брат Кристофера Лукас были ровесниками и хорошими друзьями.
— Я думал, ты в университете.
— Я кончил последний курс. Я оттуда вырвался окончательно — и чертовски этому рад.
Он придвинул к столу кресло, но садиться не стал: стоял и ждал приглашения, которого Кристоферу очень хотелось бы не давать.
— Я не возражаю, но учти: у меня весьма дурное настроение.
Рул тут же плюхнулся в кресло и устремил пристальный взгляд на Кристофера.
— Если только ты капитально не проигрался, то, наверное, дело в женщине.
Кристофер неопределенно хмыкнул.
— Она замужем?
— Можно считать, что так.
— Только не говори, что ты влюбился!
— Нет, просто увлекся. Это просто сильная страсть. Но в любом случае это хуже лихорадки, и я буду рад, когда все пройдет.
— Все настолько плохо?
Кристофер сделал большой глоток бренди. Ему меньше всего следовало бы сейчас разговаривать с Рулом Дьюаром.
— Даже хуже.
— Если она еще не замужем, то почему ты ничего не предпримешь?
— Ничего сделать нельзя. К этой леди мне не подступиться. У меня практически нет денег. Нет титула. Если бы я на ней женился, то никогда не был бы с ней на равных. За ней дают целое состояние, и она считает, что это дает ей право распоряжаться всем светом. Она попытается мной командовать, а я не хочу этого допустить. Дело кончится тем, что я стану неудачным выбором, о котором она всегда будет жалеть.
Рул отпил немного бренди.
— Для мужчины женщина, которая распоряжается всеми деньгами, — последнее дело.
— Похоже, твоего брата это не тревожит.
Едва он произнес эти слова, как сразу же о них пожалел, однако Рула они вроде бы не смутили.
— Надо думать, до тебя слухи уже дошли. Кажется, уже весь Лондон знает о том, что Ройал собрался жениться на девице Колфилд, хотя официально об этом будет объявлено только вечером в субботу. Отчасти из-за этого я и приехал в Лондон.
Кристофер ничего на это не сказал, но его затошнило еще сильнее.
— Что до моего брата, то у него просто нет выбора. В конце концов, он ведь герцог Брэнсфорд! Должен родить наследника и все такое. И потом, он дал обещание нашему отцу. Он намерен использовать приданое жены, чтобы восстановить семейные финансы.
Кристофер отпил бренди.
— Она заставит его плясать ради каждого гроша. Она из таких особ.
— Она еще не знает, за кого ей предстоит выйти. Ройал будет распоряжаться деньгами с той минуты, как они принесут брачные обеты, А в качестве его жены она будет иметь мало прав решать, что именно он будет с этими деньгами делать.