— Ты предложила Кристоферу Баркли жениться на тебе? Ты ведь помолвлена с герцогом!
— В то время я еще не была помолвлена! Но это не важно.
Но Лили это казалось невероятно важным.
— Вопрос в том, что Кристофер отказался! Он сказал, что потом я об этом пожалею. Он сказал… сказал, что не собирается становиться моей комнатной собачонкой!
Она расплакалась, и Лили всем сердцем ее пожалела. Она хорошо знала, какую боль приносит безнадежная любовь. И было совершенно ясно, что на этот раз случившееся не имеет никакого отношения к уловкам, с помощью которых Джослин имела привычку привлекать к себе внимание окружающих.
Лили не думала, что Джо способна на такие глубокие чувства.
— Я не знаю, что делать, Лили. Мне безумно хочется снова его видеть. Я не сплю, не ем. Если бы я знала, каково это будет, я… Черт, не знаю, что бы я сделала! Я знаю только, что я люблю Кристофера и хочу, чтобы он в ответ любил меня. — Она подняла на Лили глаза. На длинных ресницах блестели капельки слез. — Лили, прошу тебя, скажи мне, что делать!
Лили порывисто вскочила со своего места, шагнула к Джо и села рядом с ней на кушетку. Она взяла кузину за руку.
— Вот что тебе надо сделать, Джо: ты должна сказать Кристоферу о своих чувствах.
Джо затрясла головой.
— Он мне не поверит! Он подумает, что я говорю это просто так, чтобы добиться своего!
— Тогда тебе надо найти способ доказать, что это правда. Он должен поверить, что ты действительно его любишь.
— А как мне это сделать?
Лили тепло сжала пальцы Джо.
— Я не могу тебе ничего посоветовать. Тебе придется самой решить, что делать.
— Но я не знаю, Лили! И мои действия могут ни к чему не привести. Может, он нисколько меня не любит.
— Наверное, такое может случиться. Но если ты обнаружишь, что действительно ему не нужна, значит, и он не тот, кто тебе нужен.
Джослин какое-то время обдумывала услышанное, а потом решительно подняла голову.
— Ты права. Я найду способ доказать Кристоферу мою любовь. Если я ему не нужна… если он меня не любит… — Тут ее голос сорвался и она зарыдала. — Если я ему не нужна, то я просто лягу и умру!
У Лили больно сжалось сердце. Она прекрасно понимала, каково сейчас кузине, И она невольно подумала о том, понимает ли теперь Джо, каково самой Лили.
Была назначена внеочередная встреча заговорщиков. Лили утром получила записку с просьбой явиться в таверну «Красный петух». Стоя на улице перед входом в заведение, она плотнее закуталась в плащ и заставила себя зайти внутрь.
Спускаясь в общий зал и направляясь в отдельную комнату в дальнем конце, Лили услышала, что за столом царит веселье. Молли звонко рассмеялась чему-то, а потом к ней присоединился басовитый смех дяди Джека. Что-то радостно проговорил Чарлз Синклер — и на его слова отозвался Ройал, в низком голосе которого Лили почувствовала улыбку.