Почему-то Ник был убежден – жить бы ему в таком случае осталось недолго.
Эллор прекратил ругаться и хотел пнуть уже погасший футляр, но сообразил, что тот, по сути, ни в чем не виноват, более того, только что спас им жизнь.
– …А я повелся, – пробормотал Эл. – Как последний даун!
Видимо, галлюцинации мучили не только Ника.
– Собаку держи! – вдруг выкрикнул менестрель.
Ник тотчас кинулся вперед – и вовремя, потому что Рона вдруг вскочила, радостно взвизгнув, и намеревалась метнуться в лес. Ник едва успел вцепиться в ошейник, следом подоспел Эллор, хотя их даже протащило на метр – вслед за собакой.
– Рона, фу! Ничего там нет. Да прекрати дергаться, глупая!
Собака замерла, но была напряжена, по ее телу пробегала дрожь. Ник ласково потрепал Рону по загривку, что-то приговаривая, собака жалобно заскулила, растерянно повернула голову к юноше, и он увидел в собачьих глазах слезы, хорошо заметные в отсветах костра.
– Обманули тебя, девочка. Никого там не было. И меня обманули.
Собака будто бы поняла то, что он сказал, вывернулась из его рук, но пошла назад, к костру, где и улеглась на землю, всем видом показывая, как ей сейчас плохо. Ник на всякий случай сел рядом, взяв ее за ошейник. Голова у него опять нехорошо кружилась, мир вокруг плыл, из полос тумана проступали то светлые стволы берез, то блики чужого костра и неясные, хотя смутно знакомые силуэты. Но полностью подчинить себе двух людей и собаку иллюзии уже не могли. Стоило только чуть-чуть забыться – и место ожога начинало дико болеть, так, что внимания на всё остальное уже не оставалось.
Судя по приглушенным проклятиям, изредка доносившимся до юноши, с менестрелем творилось то же самое.
Наконец морок отступил, туманная дымка, распавшись на отдельные клочки, была унесена налетевшим порывом ветра.
– Если верно, что правая ладонь чешется к деньгам, – произнес Эллор, рассматривая обожженную руку, – то я обязан завтра же найти кучу золота.
– А по-моему, это к тому, что здороваться придется, – возразил Ник. – Левая – к деньгам.
– Значит, будет толпа, тысячи три человек, не меньше. Ну что, нас, кажется, оставили в покое.
Ник посмотрел в мерцающее серое небо.
– Навряд ли, – вздохнул он. – Готовят сейчас вторую серию.
И он оказался прав.