И опять – ни-че-го.
Леня давно уже стал подозревать, что со складом он, кажется, пролетел. Не было у «психов» никакого Купола. Сейчас вожака «случайных» занимало только одно – как выкрутиться из создавшегося малоприятного положения? Кое-какие мысли у него на этот счет были. В конце концов, можно свалить все на того, кто первым начал распространять слухи.
Например, на Юльку…
– Что-то мне это компьютерную игрушку напоминает, – подал голос один из парней. – Тот уровень, где по лабиринтам подземным ползаешь.
Как будто в подтверждение его слов коридор резко повернул и оборвался в пропасть. Стены и потолок здесь были рыхлыми, казалось, что они изъедены какими-то неведомыми червями и очень ненадежны. Лучи фонариков тонули в непроницаемом вязком мраке.
– Интересно знать, а здесь глубоко? – пробормотал любитель компьютерных игр.
– А ты спрыгни да и проверь! – рявкнул Димон.
Но тот прыгать, однако, не стал, а отковырнул от стены кусок крошащегося камня – сделать это оказалось очень просто – и бросил вниз.
Димон подошел к краю пропасти и прислушался. Пять секунд… Десять… Наконец, всем стало ясно, что если звук от падения и был, то где-то настолько далеко, что и вообразить себе страшно.
– Возвращаемся, – произнес Димон, и в этот момент до всех долетел какой-то неясный звук. Тихий ритмичный шелест… или свист, идущий откуда-то снизу.
– Ветер? – неуверенно шепнул кто-то.
Да, возможно, это был именно ветер, но отчего-то ни Димону, ни остальным вдруг очень не захотелось проверять эту версию. Спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом, они попятились от края пропасти. А потом все случилось быстро, очень быстро.
Из тьмы вынырнуло нечто черное, с блестящими бархатными крыльями – в свете фонариков люди заметили лишь клыкастую оскалившуюся пасть и щупальца около нее. Тварь схватила одного из изыскателей и в одно мгновение скрылась, утаскивая с собой жертву, мертвой хваткой вцепившуюся в карманный фонарик.
Из бездны раздался жуткий вопль Димона, тут же перешедший в хрип – похоже, кричавшему перекусили горло.
Странные шорохи, которые издавали крылья существа, стали двоиться, троиться, явно тварь была не одна. Но никто из отряда уже не услышал этого. В дикой панике «случайники», толкая друг друга, спотыкаясь и матерясь, понеслись к спасительному выходу.
Они бежали быстро, так быстро, как только могли. Но все равно те, кому посчастливилось выбраться наружу, недосчитались еще троих.
* * *
– Склад, стало быть… Схрон, Купол их драгоценный! – Игорь мрачно покачал головой. – Сказано было всем русским языком – и английским тоже: к скалам не ходить!