— Пойдёшь к хозяйке?
Парень смотрел на него открыто, и Эркин не смог отмолчаться.
— Да.
— Лады, — парень тряхнул головой. — Спасибо.
— Не за что, — пожал плечами Эркин.
Парень надел куртку, подобрал свой ящик и пошёл к калитке. Эркин посмотрел ему вслед и, прыгая через четыре ступеньки, взбежал наверх.
Женя мыла посуду и обернулась к нему.
— Всё? Ну, молодцы.
Эркин быстро отхватил от буханки два толстых ломтя, сунул в карман.
— Я за деньгами поднимался, — Женя заморгала, а он быстро продолжал, — а вообще я койку у тебя снимаю.
— Ах, та-ак, — понимающе протянула Женя. — И за сколько снимаешь?
— За работу, — крикнул Эркин, скатываясь по лестнице.
Парня он догнал у угла. Поравнявшись, протянул ему хлеб. Тот взял и радостно улыбнулся.
— Это что?
— Твоя доля, — буркнул Эркин.
— Это она вместо денег дала, что ли? — усмехнулся парень.
— Договорились, что еда пополам, — ушёл от ответа Эркин.
Парень протянул ему руку.
— Андрей.
— Эркин. — почему-то он назвал имя, а не присвоенную ему на прописке кличку. Может, из-за протянутой руки.
Они обменялись рукопожатием и дальше пошли вместе.
— Ты нездешний? — осторожно спросил Эркин. — Я тебя не видел раньше.
— Нет, я сюда только вчера приехал. А что, как тут с работой?
— Когда есть, а когда хреново, — пожал плечами Эркин.
— Ну, как везде, — кивнул Андрей. — Ты один или в ватаге?
— Один. А ты?
— И я.
День клонился к закату, и они поспели бы к вечерней разгрузке на рынке. Но за два поворота до рынка какой-то старик пытался чинить забор. Работа была, но на одного. Они переглянулись, и Эркин уступил работу Андрею. Издали он видел, как тот сговаривается со стариком. Ладно, это его дело. А у меня моё. Может, на рынке что и удастся перехватить.
Уходя, Эркин оглянулся. Андрей уже скинул куртку и поднимал поваленный стояк у калитки. Почувствовав его взгляд, Андрей поднял голову и вскинул руку то ли в приветствии, то ли поправляя волосы. Хотя, что там поправлять: волосы с ноготь торчат.
На рынке было уже пусто, и Эркин повернул домой. Остановился на углу поболтать с ватагой Одноухого. Парни там подобрались дружные. Они сегодня перехватили заводскую погрузку и были рады похвастать удачей. Накормили дважды, сухой паёк, сигареты и ещё деньгами.
— Так это ж русские, — Длинный с наслаждением затянулся дошедшей до него сигаретой. — Они если платят, то без булды.
— Русские? — заинтересовался Эркин. — Чего их сюда занесло?
— А хрен их знает, — Дик выдернул у Длинного из губ сигарету. — Больно долго дымишь. Другим дай. — И уже Эркину. — Нам это по фигу. Заводские замешкались, мы и рванули.