Раздался лязг, словно сработал давно не смазывавшийся механизм. В гладкой до этого момента стене образовалась трещина. Медленно она стала разрастаться, и вскоре образовался проем, в который мог проникнуть человек.
— За мной, — проговорил Чойжи и шагнул в неизвестность.
— Стоите! — прокричал астроном. — А если там темно?
О том, что в пещере может темно сейчас почему-то никому и в голову не пришло.
— А ведь верно, — проговорил Касим.
Араб направился к тем кустам, где как выяснилось, тек ручей. Отломал несколько веток.
— Уважаемый дервиш, — проговорил он, протягивая обмотанную куском рубахи одну из них. — Не могли бы вы поджечь ее.
— Попытаюсь, — молвил Ширэ Джиладкан и вытащил вновь из-за пазухи амулет. Встал так, чтобы Юлдуз, сияла за его спиной. Поднял вверх руки с камнем и начал что-то лепетать. Неожиданно материя на ветке вспыхнула.
— Теперь повторите с этой также, — попросил араб.
Когда было готово, протянул ее своему товарищу и все вошли в проход. Свет от импровизированных факелов озарил пещеру. Сырые серые стены, огромные сталактиты и сталагмиты образовали небольшой проход. На секунду даже показалось, что где-то впереди мелькнула тень.
— А надолго их хватит? — полюбопытствовал Чойжи.
— Чего их? — Не понял дервиш.
— Я имею в виду факелов?
— Будем надеяться, до того момента, как мы попадем на космическую арбу.
— А если они сгорят раньше?
— Тогда придется идти на ощупь. Ведь несколько мгновений назад вы так хотели поступить, Чойжи.
— Да, — вздохнул батыр, — не подумал.
Дальше шли молча. В образовавшейся тишине было слышно, как бьются их сердца. Неожиданно над головой что-то пролетело. Жиргал схватился за караджаду, но дервиш быстрым движением руки остановил его:
— Не надо, а вдруг это один из предков. Кому не позволили сохранить свою иконную ауру, вселив в наказание в тело неизвестной, и без обидной твари.
Батыр пожал плечами. Караджаду отпустил. Спорить с дервишем не хотелось. Не от того, что эта тварь не могла быть не чьим предком. Просто Жиргал не верил, что эта тварь такая уж и безобидная.
Из-за того, что тропинка пошла вниз пришлось замедлить шаг. Чойжи показалось, что он даже видит под ногами белый лед.
— Тут нужно быть поосторожнее, — проговорил он, — и иначе можно поскользнуться и что-нибудь себе сломать.
— Он прав, — согласился дервиш.
Чем ниже спускались, тем стало чаще казаться, что пламя вот- вот погаснет.
— Этого еще не хватало, — выругался Касим.
Наконец они вышли на ровную поверхность, покрытую льдом. Внизу под ним что-то шевелилось. Один из арабов присел и поднес пламя. Темная тень быстро унеслась куда-то в сторону. И тут только Чойжи заметил, что стоят они на огромной площадке. Он остановился, чем заставил товарищей последовать его примеру, и огляделся. Ничего, что напоминало бы космическую арбу, здесь не было.