— Не надо этого делать, — раздался знакомый с детства голос.
Человек, стоявший у озера, развернулся. Едугей узнал его. Это был воин из его племени. Батыр погиб несколько лет назад. Его понесла ни с того ни сего лошадь. Он вылетел из седла и ударился головой об камень. Тело сожгли, точно так же, как несколько недель назад поступили с Акудом, и вот теперь он стоял перед Едугеем.
— Не бойся, — проговорил воин, — я теперь всего лишь дух.
— А я и не боюсь, — молвил мальчишка, садясь.
— Вот и хорошо, — улыбнулся батыр. — Духи выбрали меня из огромного числа воинов, чтобы научить тебя. Сделать из тебя настоящего воина, способного объединить всех кочевников с демонами из космоса.
— Всю дорогу о демонах твердили, то мой отец, то дервиш. Теперь вот ты, — воскликнул Едугей, — а ни один не сказал, как они выглядят и почему для чего мы должны с ними воевать? А ведь я, как будущий великий хан, должен знать.
— Должен, — согласился воин. Он отошел от озера и присел на камень, что лежал неподалеку. — Они, твой отец и дервиш не знают о демонах ничего. Ширэ Джиладкан, — воин назвал нищего по имени, — знает лишь только, что они существуют. Он может попытаться их описать, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Настанет время, и ты увидишь их образы.
— Как?
— Во сне.
— А сейчас?
— Сейчас, нужно для начала, — проговорил батыр, — тебе нужно передать наши знания, что мы собирали множество лет. Неужели ты считаешь, что вы сможете остановить демонов с помощью вашего оружия?
— Я не считаю, но у тех же меркаитов…
— У племени, что стерегут границу? — Перебил его воин: — У них оружие лучше вашего, но не намного. Или ты считаешь, что с помощью лошадей, шаламгаев можно победить демонов?
Вопросы, вопросы. Едугей не знал, как на них ответить. Батыр улыбнулся.
— На все сразу вот так вот и не ответишь. Нужно много времени. Возможно, что Ченгези совершит не один оборот вокруг Юлдуз.
Вот эти слова совсем были непонятны мальчишке. Как и все кочевники, Едугей считал, сто именно звезда вращается вокруг их планеты.
— И еще, — проговорил воин, — воевать с демонами лучше там.
Он рукой показал в свод пещеры, но Едугей понял, что он имел в виду космос.
— А туда, на тех средствах передвижения, что есть у кочевников не попасть. А теперь извини. Мне пора.
Он вдруг начал растворяться в воздухе и тут Едугея выбило. Сон вдруг вновь сморил его.
Во второй раз парнишка проснулся от того, что его будил дервиш.
— Ну, ты и дрыхнуть, — проговорил Ширэ Джиладкан, когда Едугей наконец сел. — Пора уже обедать, а ты все спал.
Он протянул мальчишке миску с мясом и пиалу.