С такими деловыми мыслями я поспешил налево от распутья: другую жизнь выбирать. До редакции было недалеко, но встретил сначала Вовку-художника, потом Аркашу - он и литератор, и сценарист и ещё неизвестно кто. Зацепились языками, об общих знакомых не минуту же говорить! Так что вместо положенных двадцати минут шел я к Шумакову почти час.
Не успел ещё и рта раскрыть, здрасьте сказать, как главный вскочил и побежал навстречу.
- Дорогой мой, как жаль, что вы так поздно пришли!
Что значит "поздно"? Он мне свидания не назначал.
Но Шумаков начал рассказывать, какой резонанс имеет моя статья: вот газета только утром вышла, а уже и отклики, и люди пошли...
Отклики - это лажа, а что за люди? Но редактор без всякого участия с моей стороны, даже без наводящих вопросов, доложил, что появился тут один мужчина... разгоряченный. Хотел встретиться - дополнительную информацию передать и только мне, значит, персонально.
Разгоряченный мужчина... Любопытно.
- Он вашим адресом интересовался. Но, дорогой мой, вы же знаете - мы никому ничьих адресов не даем.
- А он, этот мужчина, своих координат не оставил?
- Нет, он тоже чего-то опасался.
- И что? Чего он от меня хотел?
- Я так понял, что у него есть ещё какие-то факты по вашей статье. И, кажется, нетривиальные факты - с чего бы ему иначе опасаться?
Это совсем другое дело! Нетривиальные факты - это хорошо. А я, дурак, отказываться собрался! Но цену себе все-таки знать надо. Поэтому я проговорил как можно небрежнее:
- Ну хорошо, будем надеяться, что встретимся в другой раз. Здесь, у вас. Надеюсь, он ещё придет...
- Он просил передать вам, что каждый день, до воскресенья включительно, будет ждать вас в "Ландыше" с половины седьмого до семи вечера.
- Как в детективе каком-то! Неужели он думает, что я приду?
Выступай, выступай, придешь, куда ты денешься. Информация - это, брат, такая штука... За ней не ходить, бегать приходится. Охотиться, как волк зимой. В старопрежние времена легче, конечно, журналисту жилось - ни сенсаций, ни скандалов. А сейчас надо очень и очень покрутиться, чтобы первым до новостей добраться, не каждый день добрая тетя сенсацию подкинет. Так что пойдешь ты как миленький, и не в воскресенье, а сегодня. И если выплывет что-нибудь путное, сразу и сядешь писать, чтобы к следующей пятнице успел материал.
- Дорогой мой, это ваше дело... Хотя я бы, конечно, рекомендовал не ходить - это может быть очень опасно, в конце концов, мы ведь этого мужчину совершенно не знаем. Но в любом случае, я надеюсь, что во вторник вы мне следующий кусок принесете. Чтобы с набором без спешки к пятнице успеть.