- Иришка, там Женя приехал. Будешь с ним разговаривать?
У неё лицо погасло.
- Нет, Ася, не хочу. Боюсь. Пусть Дима ему скажет что-нибудь... А я... потом, может. Попозже...
Да, в таком деле человек все должен решить сам. И торопить его нельзя.
- Нравится он мне, Ася. И как подумаю, что отвернется от меня, побрезгует...
- Знаешь, Ирина, что я тебе скажу: если побрезгует, значит, грош ему цена, тряпка, а не мужик, и жалеть о нем нечего. Отвернется - значит тебе же лучше, сразу оборвешь. Другого найдем. Я все-таки сваха. Профессиональная.
- Другого? Опять в Махдене? - Слезы на её глазах высохли.
- Зачем? Можно и поближе. В Грузии, например.
- Ну спасибо, что не в Азербайджане!
А я начала рассказывать ей, как мы когда-то давно, ещё в социалистические времена, ездили в отпуск в Гагру. Вспомнила море, солнце, широкие пляжи, крошечные кофейни на каждом шагу, прибрежных темпераментных мужчин... Сама успокоилась и собеседницу свою отвлекла.
Сидим, болтаем. Краем уха слышу, как Женя с Димой колют дрова для костра, мангал устанавливают, разговаривают о чем-то. И хорошо! Пусть побеседуют. А мы пока успокоимся, в картишки перекинемся.
Не получилось в карты сыграть. Появился Батищев с чудовищной сумкой и эмалированным бидончиком. Сумку на пол у холодильника примостил, бидончик на стол поставил. Повернулся к Ире:
- Ирочка, давай по саду немного погуляем.
Я из-за спины Женькиной киваю: иди, мол...
- Ладно. - Ира плавным таким движением выплыла из кресла и спустилась по двум скрипучим ступенькам вниз.
Они удалились в сад - оба высокие, стройные. Я приблизительно представляла тему их беседы и заранее сочувствовала обоим. Тяжело им придется.
Из-за угла появился Дима.
- Ася, я Женьке кое-что рассказал.
- Я поняла. Пусть поговорят. А мы с тобой займемся мясом.
Открыла шкаф, вытащила оттуда шампуры, завернутые в газету. Их надо было помыть, потом мясо и лук нанизать...
Понемногу стемнело. Дрова прогорели, остались жаркие угли, и Дима приступил к священнодействию. Они любят кричать, что приготовление шашлыков - мужское дело...
Ира и Женя беседовали под яблоней на лавочке, а я бездумно глядела на угли.
Нам всем надо было подумать, очень многое решить. И мне в первую очередь.
* * *
Нельзя сказать, что Артура Митрофановича успокоил разговор с Валентиной. Но её оценкам он доверял - хоть и видел, что они не беспристрастны. Женщин она защищала куда энергичнее, чем мужчин. Ну, такое легко отсеять.
После рассказа журналиста и Валиных рассуждений он понял, что публикация полностью была делом рук старшей Гончаровой. Тогда, значит, фирма не только не имеет к этому никакого отношения, но даже из брезгливости от этой темы отстраняется: такой непристойный скандал нас не касается и влезать в него ниже нашего достоинства.