Уже собирался «погасить» сеть, когда один из шариков — следопытов донес эхо раскрывшегося на несколько секунд портала. Эхо было странноватым. Ну, если подыскать аналоги в обычной жизни, то вместо привычного звона колокольчика гулко ударил корабельный колокол. То есть портал был очень необычным.
О как.
А если подождать еще полчасика, появится тяжелый крейсер?
Десять километров по болоту это очень много. Естественно я смухлевал. Найдя с помощью следопытов более или менее тихий уголок на острове, шагнул сквозь окно портала.
Заметили меня не сразу. Вообще уверенно шагающий человек, самая малозаметная фигура на свете.
Я успел дойти до поляны вокруг которой располагались предположительно жилые домики, когда кто—то очень умный и быстрый попытался без затей врезать мне прикладом по голове. С громким шлепком я отбросил его на пару метров в сторону, и он прилег на траву, пытаясь преодолеть сильнейший дыхательный спазм.
Мужики на островке попались не робкие, и к моменту появления босса человек пять лежало в различных позах вокруг а еще около двадцати, с чем—то магазинным и явно автоматическим, сгрудилось кучей видимо чтобы не дать мне пройти в определенном направлении и с опаской пялились в трехствольный выходной раструб Ксе—Аво. Откуда только повылазили? Несмотря на грязноватые ватники, смотрелись ребятки скорее воинским подразделением чем малоорганизованной толпой.
Прервал этот праздник жизни невысокий сухощавый мужчина средних лет в новеньком НАТОвском камуфляже и хороших нубуковых полусапогах. Он не торопясь, окинул всю сцену внимательным взглядом, и сделал короткий жест ладонью.
— Отставить! — Это было сказано вполголоса, но все без исключения мужики опустили автоматы.
— Кто вы? — старший повелительно дернул подбородком вверх словно бросая в меня свой вопрос.
— А кто вы? — Ехидно отозвался я. — На армию не похоже, экспедицией тоже не пахнет. Да и что искать здесь… сплошные болота…
— Как раз экспедиция. — Возразил мне старший внимательно скользя взглядом по моему карабину. — Отдел экологии управления северных территорий. А вот, что вы здесь делаете?
— Ну… — Я пожал плечами. — Тогда я наверное турист.
— Тогда я попрошу вас удалится тем же путем, каким вы сюда пришли…
Сухо отрезал мужчина и уже собирался повернутся спиной, когда я скинул со спины рюкзак, и не выпуская из правой руки карабин, левой достал из мешка спутниковый телефон.
— Проверим?
Он тяжело вздохнул и сделал приглашающий жест рукой.
От телефона меня отвлек выскочивший из кустов человек с дубинкой в руках, В долю секунды он оказался совсем близко и уперся в «защитный полог». Но тело его, уже заряженное на удар, заставило руку распрямиться и дубинка с глухим шлепком врезалась в «полог». Как ни странно, командир все сразу понял и заорав: «Убейте его!» метнулся куда—то в сторону.