— Пароль! — послышался окрик из глубин снежного тоннеля.
— Курение вредит вашему здоровью! — ответил командир. — Отзыв?
— Прилежный ученик! Опаздываете, ребята!
Капитан Василий Гусляков со своими дозорными вошел в собранный из бетонных плит и отделанный изнутри звериными шкурами блокпост. Там, в тусклом свете горящей лучины их ждали четыре человека из предыдущей смены.
— Молодежь опять проспала, — махнул рукой начальник новой смены.
— Да ладно, не кусайте мне промежности, всего на пару минут задержались! — воскликнул Слава.
Все засмеялись. Только Эмиль поморщился и легонько толкнул Сквернослова ладонью по затылку.
— Ну, как обстановка? — спросил Гусляков у сменяющихся дозорных.
— Все спокойно. За шесть часов ничего не произошло. На том берегу видели стаю волков. Шесть особей. Не похоже было, что они охотились. Скорее всего, опять мигрируют из леса ближе к нам.
Капитан нахмурился.
— Что же в лесу происходит, если все звери в город бегут? Не нравится мне все это.
— Через пару дней искатели должны вернуться из рейда, — пожал плечам командир предыдущей смены. — Спросим у них, что там происходит.
— Если вернутся, — покачал головой самый молодой из меняющихся дозорных. Это был его первый дозор, поскольку ему только исполнилось шестнадцать лет.
— Сплюнь ушлепок! — рявкнул на него Сквернослов. — Еще беду накликаешь своим говнистым языком.
— Тихо! — повысил голос капитан. — Угомонись Слава. А ты, салага, мотай на ус, нельзя так говорить об искателях, когда они в рейде. Ясно? Вообще не говори так никогда.
— Ясно, — сконфуженно кивнул подросток.
Дозорные сдали Гуслякову, как и было положено, большой военный бинокль, ящик с гранатами и рацию. Бинокль был цел, гранаты на месте, рация исправна. Смена произошла.
— Тоннель чист, — сказал на прощание капитан уходящим дозорным.
— Спокойной вам смены, — ответили они и ушли.
Николай уселся на большой деревянный ящик и посмотрел сквозь узкую щель бойницы на внешний мир. Город накрывали сумерки. Но самого Надеждинска из этого блокпоста видно не было. Это был самый южный блокпост. По крайней мере до того как все случилось, эта сторона была югом. А сейчас такие понятия как стороны света растворились в непонимании того, что случилось с магнитным полем планеты, если все имеющиеся у людей компасы показывали совершенно разные направления. Два компаса никогда не покажут в одну и туже сторону, это люди знали. Но направление они называли по старинке южным, потому что были еще люди, которые помнили, где когда-то был юг, где север, где восток, а где запад.
Прямо за бетонной стеной начинался пологий берег замерзшей реки Оки. На другом берегу начинался лес. Небо было затянуто темно-серыми тучами. Так было всегда. Прошло совсем немного времени, после ядерного погрома и, наверное, весь земной шар был затянут в свинцовую мантию вечной и низкой облачности. Люди уже забыли, как светит солнце, как выглядят звезды и луна. Были только эти мрачные тучи над мрачным постапокалиптическом миром. С неба посыпались крупные снежинки. Сначала редкие, потом их стало больше. В отсутствие ветра, они падали медленно и эта картина умиротворяла. Снег был совершенно белый. Без оттенков. Это значило, что в нем не было токсинов и радиации. Хотя проверить, конечно, надо. Благодаря обилию снега, нехваткой пресной воды люди не страдали.