Земля, озаряемая полыхающими кострами, приближалась…
Погасив парашют и сбросив с себя вещевой мешок, Ромашов опустился на колени и принялся настраивать рацию. Однако выйти в эфир со своими позывными он не успел: ветви ближнего куста шумно качнулись и из зарослей, пригибая сучья, выбрался солдат с автоматом наизготовку.
— Встать! Руки вверх! — громко скомандовал он. — Пограничный наряд.
Одновременно с противоположной стороны появился другой пограничник с двумя лычками на погонах, видимо, старший наряда.
— Обыщите его, — властно скомандовал он. — Оружие отобрать!
— Нет у меня никакого оружия, — сказал Сергей, не опуская рук.
— Это мы еще посмотрим. А разговорчики прекратить!
Конечно, оружия пограничники не обнаружили, а рацию тут же выключили.
— Соберите парашют и следуйте за нами, — приказал старший наряда. — Да чтоб без всяких штучек!
— Это меня вполне устраивает, — с необъяснимым спокойствием сказал Ромашов, что заставило пограничников переглянуться.
Когда сержант Корнеев заступил на дежурство, ничто не предвещало особых событий. В двадцать два ноль-ноль прозвучала команда «отбой», так желанная солдатам. Офицеры тоже разошлись по палаткам. Дольше всех мерцал огонек в палатке Борцова. Но как только погас, на лесной дороге послышался треск мотоцикла. Частые дробные звуки с каждой секундой приближались… «Откуда он тут взялся? — забеспокоился сержант. — Катит прямиком на поляну». Корнеев выскочил навстречу, вгляделся в темень. За рулем мотоцикла он различил фигуру в камуфляжной форме. Мотоциклом управлял солдат, а за его спиной, в коляске, кто-то лежал, укрытый плащ-палаткой.
По знаку дежурного солдат притормозил.
— Товарищ сержант, — обратился он, заглушив мотор и спрыгнув на землю, — опять та же история.
— Что значит та же? Докладывать разучились?
— Так я говорю, что тогда, ну, еще в самом начале так же было. И мотоцикл с коляской, и немецкая рация, и шпион. Самый натуральный…
— О каком шпионе вы говорите? Кто задержал?
— Наша засада, товарищ сержант. В березовой роще.
— А что это он у вас там разлегся? Отсыпается, что ли?
— Да нет же… Это мы его к коляске прикантовали. Чтоб не утек. А голову накрыли, чтоб не видел, куда везу.
Корнееву пришлось поднять начальника заставы, а тот в свою очередь разбудил Борцова. Стали разбираться с задержанным. Действительно, назвался радистом гауптмана Шустера. Это за ним в последние дни охотились. Пеленгаторщики Тимохина засекли несколько точек, в том числе березовую рощу, выставили засады. И вот он попался на месте преступления. Ошеломленный случившимся, немец долго не запирался. С базы он выехал в полночь, чтобы передать в абвер срочную радиограмму. Ее содержание, конечно, зашифровано, но радисту гауптман сказал, что надо готовиться к приему каких-то грузов, самолет прибудет в следующую ночь. Место, куда он сбросит груз, надо обозначить костром. Вот, собственно, и все.