В тот же день Барр выполнил еще одно поручение. Он посетил Беннета, торговца камнями на Вайноре, который был посредником между местными камнедобытчиками и нарочным Мардлином.
Харадон показал ему свой опознавательный кубик, и после того как Беннет удовлетворился идентификацией, сказал:
— Мне бы хотелось проверить ваши записи по последней партии.
— Мы не ведем записей по звездным камням, идиот. Что вы еще хотите узнать?
Харадон нахмурился:
— Мы подозреваем, что наш агент переправляет часть звездных камней в собственный карман. У нас нет возможности проверить его, поскольку не ведется никакая документация.
Вайнорянин покачал плечами:
— Все нарочные крадут.
— Звездные камни обходятся нам по восемь тысяч стелларов за штуку, — сказал Харадон. — При такой цене мы не можем себе позволить потерять даже один камень. Скажите, сколько вы высылаете их с текущей партией?
— Не помню, — ответил Беннет.
Рассердившись, Харадон немного повысил голос:
— Вы и Мардлин, вероятно, работаете сообща. Мы, конечно, делаем вид, что верим ему на слово, но почему всегда три-четыре камня с дефектами? Допустим, он покупает их у вас. А теперь предположим такое: он покупает у вас сорок камней и платит за это триста двадцать тысяч стелларов из подотчетных денег, которыми мы снабжаем его. Потом он забирает три-четыре камня и заменяет их дефектными стоимостью по сотне стелларов за штуку. Таким образом, за каждую поездку его прибыль составит более двадцати тысяч стелларов.
— Или же, — продолжал Харадон, напрасно ожидая, что Беннет подаст голос, — вы умышленно продаете ему дефектные камни по восемь тысяч стелларов за штуку… Но мы же знаем, что Мардлин не дурак, так почему же вы думаете, что дураки мы?
— Так что же, в конце концов, вы хотите от меня узнать? — не выдержал вайнорианин.
— Сколько доброкачественных камней включено в текущую партию?
Пот выступил на лице продавца.
— Тридцать девять, — сказал он после продолжительной паузы.
— И вы так же собирались снабдить Мардлина несколькими дефектными камнями для подмены?
— Нет! — твердо произнес Беннет.
— Очень хорошо, — улыбнулся Харадон. — Извините меня, я, наверное, кажусь вам слишком дотошным, но мы должны знать правду. Прошу принять мои извинения и рукопожатие.
Он протянул руку. Беннет нерешительно посмотрел на нее, а затем с опаской взял. Быстрым движением Харадон вонзил иглу в основание большого пальца Беннета. Средство, вынуждающее говорить только правду, через пару секунд начало действовать.