- Мистер Фортунато, - сказал Рейфорд, стараясь следовать пожеланиям Леона по крайней мере при посторонних, - ведь МакКалламу и мне не обязательно быть на фотографии?
- Конечно, если вы хотите пренебречь личными пожеланиями босса, сказал Фортунато. - Пожалуйста, делайте то, что вам говорят.
Самолет приземлился в Новом Вавилоне и был взят под охрану за несколько минут до того, как открылись двери и прессе, контролируемой Карпатиу, разрешили войти. Рейфорд сидел в кабине, по-прежнему подслушивая с помощью двустороннего интеркома.
- Помните, - говорил Карпатиу, - никаких улыбок. Это горестный, тяжелый день. Пожалуйста, изобразите соответствующее выражение лица.
Рейфорду было не понятно, зачем в такой день кому-то нужно было напоминать о том, что не стоит улыбаться.
Затем прозвучал голос Фортунато:
- Вас, Ваше Превосходительство, может быть, ожидает сюрприз.
- Вы же знаете, я не люблю сюрпризов, - ответил Карпатиу.
- Похоже, что в толпе вас ждет невеста.
- Это совершенно ни к чему.
- Вы хотите, чтобы я удалил ее?
- Нет. Я не знаю, как она отреагирует на это. Сцена нам, конечно же, ни к чему. Надеюсь, она понимает, как себя следует вести, но это не самая ее сильная сторона, как вам известно.
Рейфорд подумал, что Фортунато дипломатично промолчит в ответ.
Раздался стук в дверь кабины.
- Пилот и второй пилот, - позвал Фортунато, - на выход!
Выйдя из кабины, Рейфорд застегнул свой форменный китель и надел фуражку. Они с МакКалламом сбежали по трапу и встали в начале правого крыла V-образной толпы людей, которые должны были сопровождать босса, когда он будет покидать самолет.
Затем спустился обслуживающий персонал, который чувствовал себя неловко и нервничал. У них хватило силы воли, чтобы сдерживать нервный смех и просто смотреть под ноги, сразу же направляясь на свои места. Рейфорд обернулся, чтобы посмотреть, как Карпатиу появится в дверном проеме наверху трапа.
"Босс в таких ситуациях всегда кажется выше, чем на самом деле", подумал Рейфорд. Он выглядел так, будто только что побрился и вымыл волосы, хотя Рейфорд знал, что у него на это не было времени. Его костюм, рубашка и галстук выглядели очень изящно, но аксессуары, которые он имел при себе, были менее элегантны. Он всегда смотрелся очень скромно: одна рука в правом кармане пиджака, во второй - тонкий портфель из перчаточной кожи. "Выглядит так, будто усердно занят возложенным на него делом", - заметил про себя Рейфорд.
Он всегда удивлялся способности Карпатиу принимать самую удачную позу и иметь нужное выражение лица. Николае выглядел озабоченным, печальным, но все же при этом целеустремленным и уверенным. Когда повсюду засверкали вспышки и защелкали камеры, Карпатиу решительно спустился вниз по ступенькам и подошел к стойке с микрофонами. Все эмблемы телекомпаний были переработаны так, чтобы включать в себя буквы ТМС - Телекомпания Мирового Сообщества.