- Конечно. Для такого блестящего, могущественного человека такой глупый титул звучит как клоунское имя.
- Ну, я не достаточно близко его знаю, чтобы называть его по имени, а произносить его фамилию - язык сломаешь.
- А разве большинство таких любителей Церкви, как ты, не считают его Антихристом?
Рейфорд вздрогнул. Такого он от нее никак не ожидал. Интересно, она говорила серьезно? Он решил, что открываться еще слишком рано.
- Антихристом?
- Я умею читать, - сказала она. - Вообще-то мне нравятся статьи Бака. Я читала его колонку в "Уикли". Когда он собирает вместе различные теории и говорит о том, что люди думают о них, выясняется, что есть большая группа людей, которые считают, что Николае мог бы быть Антихристом.
- Я слышал об этом, - сказал Рейфорд.
- Ну, тогда ты можешь называть его Антихристом, или А. X., для краткости, - ответила она.
- Это не смешно, - заметил Рейфорд.
- Я знаю, - сказала она. - Извини. Все равно я не очень верю во всю эту смешную войну между добром и злом. Я бы не поняла, что этот человек Антихрист, даже если бы он смотрел на меня в упор.
"Он, скорее всего, за последние пару лет смотрел тебе в лицо чаще, чем кто-либо другой", - подумал Рейфорд.
- И все-таки, Хетти, я думаю, тебе нужно спросить - за неимением лучшего титула - Великого Правителя Мирового Сообщества Николае Карпатиу, не против ли он, чтобы ты совершила короткую поездку домой. Я полечу в субботу утром, самолет летит без промежуточных посадок и приземлится в Милуоки в тот же день, около девяти по Чикагскому времени. Там у нас есть комната в большом доме одной из прихожанок нашей Церкви. Ты могла бы остановиться у нас.
- Я не могу этого сделать, Рейфорд. Моя мать живет в Денвере. Там пока не было никаких бомбардировок, правда ведь?
- Насколько мне известно, нет. Уверен, что мы сможем доставить тебя в Денвер.
Рейфорд был разочарован. Представлялся случай хоть как-то повлиять на Хетти, но в этой ситуации ее было бы не заманить в Чикаго.
- Я не собираюсь спрашивать Николае, - сказала она.
- Ты не хочешь ехать?
- Да нет же, хочу и поеду. Я просто оставлю ему сообщение, что уехала. Так он мне сказал последний раз, когда я у него отпрашивалась. Он сказал, что я взрослый человек и должна принимать такие решения самостоятельно, а его голова занята более важными вещами. Может быть, я увижу тебя во время полета до Милуоки. Вообще-то, если я не передумаю лететь, то почему бы моему водителю не забрать тебя в субботу утром? Как ты думаешь, Аманда не будет против, если мы сядем рядом?