Только что безлюдный участок аллеи заполнился людьми. Мой всклокоченный вид, и крики, и шум в кустах привлекли гуляющих вокруг монастыря туристов. С горы, расталкивая собравшихся, летел Ползунов, воинственно размахивая авоськой.
Задыхаясь, с бешеными глазами, он врезался в меня.
– Что?… Они?… Где?… – отрывисто выкрикивал он.
Я молча, трясущейся рукой указала на заросли, из которых как раз показались мои спасители. Слегка помятые, они жестикулировали и гомонили больше обычного.
Что ж, их можно понять. Такие приключения на глазах у прекрасной дамы!
Храбрые потомки Юлия Цезаря с гордым сияющим видом подбежали ко мне.
Василий, порывшись в зарослях и убедившись, что нападавших и след простыл, присоединился к нам. Пытаясь просунуть нос сквозь плотный строй моего эскорта, он забегал то с одной стороны, то с другой. Но, увы, без особого результата.
Взяв меня под руки, окружив возможной защитой и заботой, сеньоры, забыв об экскурсии, повели меня к площадке фуникулера.
Потеряв надежду пробиться ко мне, Василий просто плелся следом.
«Ну и поделом, – думала я. – Бросить меня в такой критический момент! Как он мог?»
В такой обстановке было вполне естественно согласиться поужинать с моими спасителями, что я и сделала с огромным удовольствием.
Мои бесстрашные, благородные, горячие поклонники проводили меня до номера, еще раз удостоверились, что ужин состоится, и удалились.
Наш с ними уровень английского был примерно одинаков, и общение было вполне комфортным.
Войдя наконец в свой номер, я по-настоящему перевела дух. Хотя я и понимала, что только ненормальный попытается напасть на меня, окруженную тремя мужчинами, да еще и в людном месте, но, тем не менее, напряжение меня не оставляло всю дорогу до отеля.
В дверь поскреблись. С видом побитой собаки на пороге стоял Василий Никанорович Ползунов.
Смерив его холодным, презрительным взглядом, я все-таки позволила ему войти.
– Прости! – трагическим голосом выкрикнул он. Какой драматизм! На языке так и вертелись слова: на колени! Предатель! Но воздержавшись от вульгарной патетики, я просто молча подняла брови. В результате получасового объяснения с заламыванием рук, ударами кулаков по стенам и нещадного ощипывания парика, стали наконец ясны все подробности. В сущности, комические, если бы они чуть не стоили мне свободы, а может быть, и жизни.
Выходя вслед за мной из собора, Василий зацепился чулком за гвоздик, торчавший из одной из скамеек. Занервничал, завертелся на месте и с непривычки зацепился юбкой, и уже гораздо крепче.
Конечно, он, не задумываясь, рванул бы к выходу, наплевав на наряд, но тут поблизости оказалось человек пять услужливых и отзывчивых иностранцев, кинувшихся на помощь пожилой леди. Просто оторвать край подола им не пришло в голову. Они стали бережно отцеплять и юбку, и чулки. Вырваться не представлялось никакой возможности. Благодетели явно превосходили числом. К тому же видя определенную нервозность попавшей в затруднение дамы, они истолковали ее по-своему, всячески демонстрируя, с какой осторожностью и неторопливостью спасают ее облачение. В общем, когда он наконец вырвался из оцепления, основные события на дороге уже закончились.