…без шанса откликнуться, если она позовет…
…без шанса хотя бы наблюдать за ней, оберегать от опасностей издалека…
…без шанса протащить Дэйра, этого благородного «спасителя» Найты через шок недообращения…
…без шансов. Совсем без шансов умереть иначе, чем от сводящей с ума боли нарушенной клятвы на крови.
Ксиль сделал глоток. И еще один, и еще — пока колба не опустела.
Все.
Сделано.
А Дэйр его так и не остановил.
Изнутри мгновенно поднялась волна жара — пока слабого, почти приятного. Звуки отдалились. Картинка смазалась, оставив только пляску теней.
Глупо все закончилось.
«Если не противиться, не блокировать регены… это будет быстро», — пронеслась в голове трусливая мысль.
Почти без боли.
А еще можно раскрыть крылья — и просто рассыпаться, сгореть, как падающая звезда.
Реальность грубо напомнила о себе ударом стекла о зубы и коротко-повелительным «Пей», услышанным скорее на ментальном уровне, чем на словесном.
Ксиль подчинился — инстинктивно.
Целителей всегда слушаются.
Прошло гораздо больше четырехсот ударов сердца до того, как комната перестала расплываться, а звуки вернулись.
Ксиль прислушался к себе.
Жив.
Удивительно.
— И что это значит? — хрипло спросил он в потолок.
Выиграл. Все-таки эта партия — за ним.
— Это значит, что я пока отменяю свое желание и оставляю за собой право высказать другое, — ответили сухо.
Максимилиан повернул голову, блаженно щурясь. Организм быстро восстанавливался — яд не успел проникнуть глубоко до того, как ввели антидот.
— Почему?
— Потому, — огрызнулся Дэйр. Он был ужасно растрепан, как будто последние пять минут только и делал, что дергал себя за волосы и за свитер. — Я не думал, что ты глотнешь. Правда. Думал, что ты блефуешь… Dess, да я хотел, чтоб ты сдох! Но не по-настоящему же! А потом я растерялся… Я не… Ты доволен? — переспросил он с какой-то отчаянной злостью.
— Доволен, — Ксиль тряхнул головой и попытался сесть. Накатывала эйфория — понятное состояние для только что избежавшего смерти придурка. Эта «игра» еще долго будет аукаться князю внезапными приступами слабости.
Дня три или четыре точно. Если не пообедать… кем-нибудь.
Но выигрыш, похоже, стоил риска.
— Но все-таки — почему? — он коснулся плеча целителя.
Дэйр дернулся, но промолчал.
— А противоядие откуда? — не отступал Ксиль. На месте эмоций пока ощущалась только пьяная пустота, но скоро. — Дэйри, не будь аллийской заразой, ответь хоть на один вопрос, а?
Дэриэлл подался назад и повернулся — совсем чуть-чуть. Но рука Ксиля от этого сместилась и легла на шею.
Туда, где часто-часто бился пульс.
Когтистая ладонь на беззащитном горле. Подставленном добровольно. С по-аллийски завуалированным намеком на право ответного удара…