Прошло не меньше недели, прежде чем о пленниках вновь вспомнили. На этот раз охранников был еще больше, так что ни о каком побеге не приходилось и думать. К удивлению солдат, их повели не к ристалищу. Пройдя почти через все селение варваров, пленники оказались в просторном и даже роскошном по местным меркам доме. Их тщательно связали и усадили на широкую деревянную лавку. Охранники устроились неподалеку.
— Интересно — чего или кого мы дожидаемся? — спокойно спросил Керит, оглядываясь по сторонам.
— Не знаю. Но я надеюсь, что мы приглянулись какой-нибудь вдовушке посимпатичнее, — Кель мечтательно облизнулся.
— Так и запишем. Если вдовушка будет весить, как откормленная свиноматка, то у нас уже есть доброволец, — Торстен попытался улыбнуться, но зашипел от боли в не успевшей зажить щеке.
Ждать пришлось не меньше часа. Наконец на пороге дома показалась странная процессия. Возглавлял ее уже знакомый пленникам вождь племени. За ним семенил низенький старичок — по виду уроженец империи. Ну а последним важно шествовал высокий и седовласый горец, весь обвешанный амулетами. Его пронзительный взгляд сразу уперся в пленников, заставив поежиться всех, кроме Керита.
— Рабы. У вас есть шанс послужить правой цели и обрести свободу, — с привычным пафосом начал вождь. — Отвечайте на вопросы честно и без утайки.
— Ну, началось. Сейчас нас будут вербовать, — презрительно прошептал Кель.
Вперед вышел тот щуплый старичок, которого пленники посчитали уроженцем империи. Одет он был добротно — особо в глаза бросались расшитые узорами сапоги из тщательно выделанной красной кожи. Да и вообще, общей ухоженностью и уверенностью на лице он никак не напоминал пленника.
— Соколики, вы из смешанной пехоты будете? — спросил старичок, хитро прищурившись.
— Да, — спокойно ответил за всех Керит.
— Вот и отличненько! Значит, про лагерь у восточного перевала вам рассказывать не надобно. Ну, а где камеры для пленников, и подавно знаете-то! — старик с довольным видом повернулся к вождю племени и что-то ему затараторил на гортанном горском наречии.
— Во, а мы все гадаем, откуда горцы про караваны узнают! — сплюнул Ритал, но тут же получил сильный удар в живот и дальше лишь с ненавистью рычал сквозь сжатые зубы.
— В вашем лагере в плену томится великий человек, — опять обратился к пленникам вождь. — Тем, кто согласится помочь в его освобождении, будет дарована свобода и щедрая награда! Кто готов послужить благой цели?