— Вы умеете читать на австралансе? — викинг протянул ему лист бумаги. — Это копия телеграммы из нашего консульства в Фрэнсисберге.
— Не умею, — нагло соврал Джеймс, но успел бросить на телеграмму внимательный взгляд. — А если это подделка?
— Вам придется поверить мне на слово, — развел руками капитан Стандер. — Потому что я не вижу другого способа вас убедить.
— Хорошо, допустим, это правда, — пожал плечами Хеллборн. — Тогда нам тем более не о чем разговаривать.
— Но почему? — снова удивился Стандер.
— Женевская конвенция 1931 года, параграф 12. "Военнопленный не обязан сообщать никакой информации, кроме своего полного имени, звания, личного номера и последнего места службы ". Джеймс Патрик Хеллборн-джуниор, гражданин Соединенных Штатов Альбиона, лейтенант первого класса, F-3157791, АНС "Королева Матильда". До свидания, — Хеллборн сделал вид, что собирается встать.
— Но конвенция не запрещает нам просто по-дружески беседовать, — вежливо улыбнулся белголландец.
— ???!!! Вы утопили наш корабль, взяли нас в плен, ваш командир приказал нас избить… — альбионец сделал вид, что заводится.
— Превратности войны, — развел руками Стандер. — Но я хотел поговорить не об этом. Тот факт, что мы познакомились при столь прискорбных обстоятельствах, не должен повлиять на наши дальнейшие отношения и…
— Какие к дьяволу отношения? — перебил его Хеллборн.
— Я говорю о перспективном и плодотворном сотрудничестве, — пояснил вражеский контрразведчик.
— Вы хотите меня завербовать? — изобразил удивление Джеймс. — Вот так, сразу?
— Почему вы так решили? — в свою очередь удивился капитан Стандер. — Разве я произносил слово "вербовка"? Вы уверены, что принимаете меня за того, кем я на самом деле являюсь?
"Урок номер один, — с тоской и теплотой вспомнил Хеллборн полковника Горлинского. — Все контрразведчики делятся на три группы, Джеймс. Одни сразу бьют в морду. Другие будут долго и изощренно насиловать тебе мозги. Уже через несколько минут ты забудешь, с чего начался разговор — и о чем вообще этот разговор. Группа номер три… Этой группе мы посвятим отдельный урок ".
Капитан Стандер просто кричал о своей принадлежности ко второй группе, поэтому не следовало ждать момента, когда он ее покинет и перейдет в группу номер три.
— Я думаю, что вам просто скучно, герр капитан, — отвечал Джеймс. — Война только началась, я самый высокопоставленный из ваших пленников, вы не рассчитываете получить от меня большой пользы, поэтому просто развлекаетесь. После нашего разговора, как бы он ни завершился, вы набросаете длинный и пространный отчет, дабы изобразить бурную деятельность перед своим начальством — и это все о вас.