Все это время крейсер "Willem de Zwijger" двигался в неизвестном направлении и несколько раз менял курс. Однажды ночью Хеллборну показалось, что он слышит выстрелы. Он сел на кровати и прислушался. Точно, где-то высоко, на верхних палубах, грохотал главный калибр крейсера. И не только он.
— Не знаю, в кого они там стреляют, но надеюсь, что не в наших, — заметил проснувшийся Беллоди.
— Не знаю, кто стреляет в ответ, но надеюсь, они не пустят этот гребаный крейсер на дно вместе с нами, — заявил Вильсон.
— Вильсон, заткнись! Два наряда!
— Так точно, старшина! Будет исполнено, сэр!
Минут через двадцать канонада прекратилась. В кого стреляли викинги, так и осталось загадкой. Охранники, приносившие завтрак, разговаривать с пленниками не желали. Капитан Стандер никого на новые допросы не приглашал.
На девятую ночь, незадолго до рассвета (если Хеллборн и его офицеры правильно отрегулировали часы), где-то наверху снова загремели выстрелы. Но это был уже не главный калибр. Потом и вовсе прогремел взрыв. Потом еще один.
— Что это было, сэр? — сразу несколько лиц повернулись к Хеллборну с такой надеждой, что он просто не сумел их разочаровать.
— Кто-то берет крейсер на абордаж, — очень осторожно предположил Джеймс.
Похоже, он угадал. Судя по новым звукам, на верхних палубах развернулась нешуточная битва. Но уже несколько минут спустя бой принялся стихать — и одновременно приближаться к трюму, где были заперты пленники.
Еще через несколько минут входная дверь распахнулась с уже привычным лязгом.
— Руки наверх!!! — прокричал на ужасном австралансе человек с винтовкой, прыгнувший через порог. За ним последовало еще несколько вооруженных людей.
— Поднимите руки, — перевел своим солдатам и офицерам Джеймс, внимательно рассматривая новых гостей. Узкоглазые азиатские коротышки в светло-зеленой форме. Нет, это не самураи. Это…
— Говорить английский? — командир пришельцев услышал переведенный приказ и сделал правильные выводы.
— Совершенно верно, главный сержант, — Хеллборн быстро разобрался с нашивками собеседника, и в ответ удостоился уважительного взгляда.
— Кто вы такие? — уточнил Главный Сержант.
— Альбионцы. Мы были пленниками на этом корабле, — пояснил Джеймс.
— Хорошо, — кивнул "пришелец". — Ждать здесь. Можно опускать руки.
Он отдал короткий приказ на незнакомом языке одному из своих солдат. Тот прошелся через весь отсек, заглянул в душевую и туалет, убедился, что там никто не скрывается, вернулся к двери и встал по стойке "смирно". Остальные азиатские коротышки под командованием Главного Сержанта тут же скрылись в коридоре.