— Какие еще выгоды я смогу извлечь? — с иронией поинтересовалась Кэрол.
На ее скулах выступили красные пятна.
— Вы станете моей женой, — сказал он так, словно этого было вполне достаточно.
— Какой женой? Разумеется, только на словах?
— Если вам так больше нравится, то да.
Она повернулась к нему спиной и сделала несколько шагов к зарослям тростника.
— А мне придется принимать таких людей, как мадам Санта Сент-Клер, когда я стану вашей женой?
— Возможно, — ответил Джеймс.
Кэрол резко повернулась к нему. Пятна на ее скулах пылали алым огнем, подбородок и губы дрожали.
— В таком случае, вам следует знать, что я чувствую себя так, словно вы меня оскорбили.
Девушка уже готова была броситься бежать, но Джеймс резко выбросил руку вперед и, схватив ее за запястье, повернул к себе.
— Что вы имеете в виду? — спросил он ледяным тоном. Кэрол еще никогда не видела в его темно-синих глазах выражения такого холодного бешенства. — Предложение стать женой Пенталона — это не оскорбление. Это честь! Вы — единственная женщина, которой я предлагаю стать моей женой. И если вы так на это реагируете, я вряд ли повторю его вновь.
— Это лишь подтверждает то, что вы просто играете со мной, — зло сказала девушка. — Если бы вы действительно хотели, чтобы я вышла за вас замуж, то не стали бы говорить сейчас о возможности сделать предложение кому-нибудь другому. Выслушивать такое оскорбительно для меня!
На мгновение Джеймс так удивился, что даже лицо его приняло какое-то нелепое выражение. Затем он расхохотался.
— Вы маленькая идиотка! Если вы примете мое предложение, то как я смогу сделать его кому-то еще?
— Не имею ни малейшего желания принимать его…
Он выпустил ее запястье и, прежде, чем она поняла, что он собирается сделать, привлек к себе и обнял.
— Что вы хотите от меня? — спросил Джеймс, часто дыша. — Хотите услышать, что я люблю вас? Хотите, чтобы я доказал это поцелуем?
Взяв ее за подбородок, он немного отклонил назад ее голову, приблизил губы к губам девушки, и Кэрол в полной мере смогла оценить, что такое поцелуй мужчины, который разгневан и очень боится потерять свое достоинство.
Несмотря на то, что от его поцелуя у нее перехватило дыхание, девушка с силой отстранилась и ударила Джеймса по щеке.
От неожиданности тот выпустил ее из своих объятий. Его глаза потемнели, а уголки губ конвульсивно дернулись.
— Если вы когда-нибудь еще хоть раз сделаете это!.. — начала она.
— Не беспокойтесь, — хриплым голосом перебил ее Джеймс, — не сделаю!
Оба одновременно развернулись и быстро зашагали к дому. Не дойдя до террасы, они увидели Марти. Она, оседлав одного из каменных львов, подняла было руку, чтобы помахать им, но тут заметила, что их лица чернее тучи. Марти опустила руку и, спрыгнув со льва, пошла им навстречу.