— Ерунда! Мужчины и женщины заняты работой и семьей, а вовсе не подобными забавами, — заявила Вирджиния.
Но Диана не собиралась сдаваться из-за одного только поучающего тона подруги.
— Да без подобных забав у них и семей бы не было! Похоже, что в роли Виолы ты произвела на Алекса неизгладимое впечатление. Зачем же отказываться от его ухаживаний?
Вирджиния открыла было рот для возражения, но не нашла что возразить.
— Неужели ты сама не видишь, что околдовала его? — Диана посерьезнела и взяла холодные руки Вирджинии в свои. — Будь ты хоть чуточку инициативнее, могла бы попробовать вкус настоящей жизни. Не надоело сидеть взаперти? Конечно, твоя работа в профессиональном плане приносит стоящую отдачу, а как с чувствами? Поверь мне, свидание с красивым парнем — куда большая радость, чем возня с компьютерами и препаратами.
— Чего ты хочешь от меня? — Это был вопль из глубины истерзанной души.
— Я хочу, чтобы ты вновь ощутила вкус жизни. Что заставляет тебя думать, будто ты не сможешь удержать мужчину? Никому еще ум и талант не мешали в любовных делах.
— А вот мне мешали! — почти со слезами возразила Вирджиния. — И я тебе рассказывала об этом.
— Тебе попался неполноценный экземпляр. Почему ты винишь себя? Твой муж был завистлив и глуп — вот и вся проблема.
— Гораздо легче загасить свое чувство в самом начале, чем переживать потом горечь обиды, — устало объяснила Вирджиния. — Работа таких обид не приносит.
Диана отпустила ее руки и несколько секунд смотрела на понурую подругу. Можно бы отмахнуться от нее и уйти — пусть поступает как хочет. Но совесть не позволяла: ведь это она втравила Вирджинию в историю с маскарадом.
— Начнем сначала, — сказала она. — Тебе нравится Алекс?
— Да.
— А ты хочешь ему нравиться?
— Да.
— Тогда в чем дело?
Вирджиния посмотрела на нее с укором:
— Ты сама знаешь: он увлечен не мною, а Виолой.
— Но ты и есть Виола!
— Нет, я — это не она.
— Хорошо, выразимся иначе. Ты уже играла ее роль и отлично с нею справилась.
— Я отказываюсь принимать дальнейшее участие в обмане, — возразила Вирджиния с прежним упрямством.
— Все средства хороши на войне и в любви! — настаивала Диана, стараясь не сердиться.
— Я не влюблена! — топнула ногой ученая дама.
— Но находишь Алекса очень привлекательным — и физически, и умственно, и сексуально.
— Да, да, да! — взорвалась Вирджиния. — Но это не любовь. Это… это… спонтанное возгорание, и не больше.
— Ну хорошо, — согласилась Диана. — Пусть даже это будет всего лишь определенная химическая реакция. Но оставь все как есть! Теперь, когда Алекс верит, что вас двое, ты можешь спокойно работать в лаборатории бок о бок с ним, не переживая за свой моральный облик.