Том обнял Хелен и подвинул ближе к себе.
— Хелен, ты не поверишь, с какими людьми я встретился в Орегоне и Юте, в Небраске. Это люди, которые действительно знают, что такое жизнь. Я так много узнал от них.
Он внимательно посмотрел в ее глаза.
— Но кое-чего недоставало. Тебя, Хелен. Ты должна быть там со мной. Мне не к кому повернуться и сказать: «Не странно ли это?» или «Как это прекрасно!». Я не хочу делить тебя с этим, — твердой рукой он приподнял ее подбородок. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж и уехала со мной.
Хелен онемела. Она просто сидела и смотрела на Тома. Дважды она попыталась что-то сказать, но беспомощно закрывала рот, не в силах произнести ни звука.
Глядя на нее, Том засмеялся.
— Ты выглядишь так, как будто я сообщил тебе, что твоя собака умерла. — Он обнял руками ее лицо. — Хелен, любимая, — сказал Том. Его голос звучал напряженно, а глаза горели от возбуждения. — Я знаю, что застиг тебя врасплох, но неужели ты сама не задумывалась над этим? — Он насмешливо покачал головой. — Лично я больше ни о чем другом не мог думать. Знаю, что это означает большие перемены в твоей жизни. Со своей стороны обещаю, что у тебя будет все необходимое. Мне теперь трудно представить свою жизнь без тебя.
Он рассматривал ее лицо, пытаясь понять смятение Хелен, потом, крепко сжав ее руки, спросил:
— Могла бы ты позволить мне уехать сейчас?
Том уловил ее вздох. Могла ли она обойтись без него? Что было бы, если бы он никогда больше не появился рядом с ней? Никогда больше не чувствовать его обнимающих рук, когда она так нуждается в нем сейчас? Могла ли она позволить ему уехать сейчас?
— Нет! — Она отчаянно замотала головой. — Нет, не думаю, что смогу.
— Тогда выходи за меня замуж, — мягко настаивал он. — Поедем вместе смотреть мир. Раздели его со мной.
В замешательстве она пальцами взъерошила свои волосы.
— Все происходит так быстро. А мне нужно еще об очень многом подумать. — Она беспомощно взмахнула рукой. — Твоя жизнь. Твои ценности…
Закрыв глаза, она вспоминала все те абсурдные, напыщенные слова, которые говорила ему, и то, что думала о нем. Ей стало очень стыдно, когда она поняла чудовищность своей ошибки.
— А я еще критиковала тебя за то, что ты не занимаешься ничем стоящим, — прошептала она. — Ты бросил все то, что большинство людей считает важным. Все из-за твоих принципов. — Она судорожно вздохнула. — Я ни когда не встречала такого сильного человека. По правде говоря, мне даже немного страшно. — Хелен быстро взглянула на него и опустила взгляд. — Мне даже трудно передать, как я тобой восхищаюсь.