— Добрый день, капитан Ван Деман.
Тут же повернувшись, я улыбнулся и американец, покрутив головой, с улыбкой поинтересовался:
— Как вы узнали, что я военный?
Улыбнувшись я ответил:
— Капитан, Соединённых Штатов не было ещё и в помине, более того, Колумб не доплыл в те времена до Америки, а в России уже имелась самая лучшая в мире разведка. Так что нет ничего удивительного в том, что мне ещё в Санкт-Петербурге показали ваше фото. Вы пришли, чтобы создать нам дополнительные трудности или всё же решили попытать счастья, капитан?
В тот момент я ещё не знал, привлекли ли наши действия в Германии, Франции и отчасти в Великобритании, нацеленные на вброс научно-технической информации, внимание американцев, которые два года назад допустили глупость, слив Управление военной информации с Военным колледжем армии США и тем самым практически уничтожили свою военную разведку. Ну, а по прибытию в эту страну чуть ли не сразу же узнал, что привлекли, хотя скорее всего капитан Ван Деман действовал всё же по своей собственной инициативе. Посмотрев на меня насмешливо, американец спросил:
— Не слишком ли вы молоды, князь, чтобы быть разведчиком?
— А я этого и не говорил, — парировал я его укол, — с меня вполне хватает и того, кем мне сподобило стать. На сегодняшний день, Ральф, я единственный пророк на Земле, пророчества которого сбываются минута в минуту и к тому же имею удивительный дар, открывать невиданные таланты в своих соотечественниках. Так что поверьте, учитывая то обстоятельство, что господь Бог открыл мне некоторые тайны прошлого и позволил заглянуть в будущее, в какой-то мере делает меня разведчиком, но я работаю только на самого себя.
Немедленно последовал второй вопрос:
— Таким образом вы наотрез отказываетесь от сотрудничества с правительством моей страны. Очень жаль, князь, это было бы для вас очень полезно, ведь вы, кажется, хотите создать в Соединённых Штатах свою собственную промышленную империю? Полагаю, что в том случае, если вы окажете услуги правительству, вы всё же приобретёте намного больше, чем потеряете.
Невольно рассмеявшись, я спросил:
— Капитан Ван Деман, вы можете себе представить такую картину, к Белому Дому пристроен авиационный завод и Теодор Рузвельт стал его директором? Поверьте, это будет выглядеть очень смешно, но я прибыл в Нью-Йорк вместе со своими друзьями как раз именно для того, чтобы установить баланс сил между главными мировыми державами. Кстати, Ральф, я никогда не говорил, что намерен создать свою промышленную империю в США. Я всегда говорил, что отправлюсь в Америку, а их, как известно, две, Северная и Южная. В общем если ваше правительство снизойдёт к моим нуждам, то оно об этом точно не пожалеет. Меня интересуют три страны в Южной Америке, а также все острова Карибского бассейна, которые вы знаете так хорошо, а также Мексиканский залив. При этом я постараюсь не мешать Соединённым Штатам, а если мы договоримся ещё и по поводу Аляски, то это и вовсе приведёт к полномасштабному сотрудничеству.