— А за эту стойкость будем платить большой кровью, как в Афганистане и Чечне, — мрачно поддакнул командующий, отхлебывая ароматный напиток.
— Воевать должны строевые генералы, а мы — разведка. Наша задача — сбор информации и умение вести подковерные игры. Сражение мы выиграть не можем, но вполне в наших силах его предотвратить.
— Хорошо сказал, — командующий резко отодвинул чашку, едва не расплескав. — Об этом и пойдет речь. По линии МИД пришло сообщение из Израиля. «Моссад» информирует наши спецслужбы, что в Россию направляется группа арабских террористов, которую возглавляет Абу Юсеф, известный под прозвищем Удав.
— Колоритная личность, входит в двадцатку самых опасных террористов, — подтвердил генерал-лейтенант.
— Вот и я о том же — вряд ли этот змей едет к нам за пустяковой диверсией. Наверняка задумал какую-то глобальную подлость. А тут еще начинается грузинская лезгинка с выходом, — главный разведчик мрачно взглянул на заместителя. — А может, это звенья одной цепочки?
— Сюжет закручен лихо. Только пока мы будем искать доказательства этой версии, потеряем много времени.
— Что ты предлагаешь?
— Как говорил наш прежний верховный, отделить мух от котлет.
— Есть конкретное предложение?
— Да. ГРУ работает в штатном режиме, а против коварного арабского Удава выставляем нашего змеелова. Такой у нас есть. Обеспечиваем всем необходимым и даем ему в этой охоте карт-бланш. Ну, а дальше посмотрим, что выгорит.
— Резонно, — несколько секунд подумав, согласился с доводами заместителя командующий ГРУ. Он знал, о ком идет речь, поэтому надавил кнопку вызова референта и приказал: — Срочно пригласите ко мне генерала Крутова…
Отставной бригадный генерал Ицхак Каплан пробуждался очень трудно: застолье с грузинскими коллегами оказалось слишком тяжелым для почти непьющего израильтянина. Торжество он помнил смутно, отрывками, которые почему-то сопровождались звуковой галлюцинацией в виде разноголосого пения. Постепенно разноголосье сменилось монотонным рычанием. Каплану на какое-то мгновение показалось, что он находится в родной бронетанковой бригаде и наблюдает за тем, как могучие «Меркавы», выбрасывая густые клубы выхлопных газов, разворачиваются в боевой порядок.
«Этого не может быть, бригада больше мне не подчиняется, — сознание постепенно возвращалось к генералу. — Я ведь уволен из армии едва ли не с позором».
Ицхак Каплан окончательно пришел в себя и, несмотря на сильную головную боль, попытался разобраться в ситуации. Рядом с ним находился источник непонятных звуков — это было нечто громоподобное и клокочущее. Звук был жуткий, и даже опытный вояка испытывал неясную тревогу; но, переборов глупое чувство, вызванное похмельной депрессией, генерал разлепил глаза и посмотрел в сторону источника.