— Слушай и отгадывай, — произнесла принцесса Атех.
Теперь в любопытстве промелькнула жадность, и принцесса поняла, что ей следует поспешить. Она загадала свою загадку:
— Я ношу её в себе с рождения, и так всю жизнь. Она созревает во мне, как моё дитя. Когда она родится, её уже не будет.
Волна шелеста тихим ветерком прошлась по мегалитам. Демон оценивал загадку принцессы Атех, пробовал её на вкус.
— Это хорошая загадка, — наконец услышала принцесса Атех. — Это смерть. Ты носишь её в себе, свою созревающую смерть.
В голосе демона сквозило одобрение. Но не только. В нём была теперь открытая надежда, и это существо менялось.
«Так вот чего ты вожделеешь на самом деле, — поняла принцесса Атех. И тут же почувствовала ответную эмоцию, которую невозможно было спутать. Тихая благодарность теплилась в ней. — Ты хочешь освобождения…»
— Да, это так, — прошелестело ветерком. — Ты дашь мне его?
В голосе демона надежда, хрупкая и ранимая, однако вот-вот готовая взорваться радостным колоритом, звонким, как восторг ребёнка. Демон действительно жаждал освобождения. Возможности, пусть и на короткое время, выбраться из тёмного поля разрывающих его страстей.
— Кто ты? — спросила принцесса Атех. — Кто ты на самом деле? Кто ты, несчастный?
И тут же поняла. Так же, как и её матери, её удалось опуститься в сокровенную глубину этого существа и мгновенно увидеть его подлинную природу.
— Ты оракул сна, — тихо произнесла принцесса Атех. — На самом деле ты и есть оракул сна. К которому я искала дорогу, полагая тебя лишь препятствием.
— Приказывай, — восторженно выдохнул демон. — Я отвечу на твои вопросы.
Но принцесса Атех знала ритуал. Всё было очень хрупко, и всё можно было разрушить.
— Какую соль ты заберёшь в уплату первой? — спросила она.
— Соль Смерти.
Это стало неожиданностью. Обычно толковательницы снов умирали своей смертью и прежде, чем демон потребует у них эту соль. Возможно, тому виной её загадка…
— Что это значит? — спросила принцесса Атех. — Что я обречена на вечную жизнь?
Теперь ветерок, прошедший по мегалитам, стал холодным.
— Нет, — последовал ответ. — Это значит, что ты не уйдёшь из этого мира, пока не вернёшь мне всю соль.
— Как я верну тебе всё? — изумилась девушка. — Ведь должна же я оставить что-то другим?
Принцесса Атех не сразу поняла, какую эмоцию она уловила в ответе. Но впервые бережная и неотвратимая рука судьбы коснулась её сердца. Видимо, в эти мгновения менялся не только демон.
— Тебе больше не нужен гребень принцессы Корум, — услышала она. — Время хазар заканчивается. Тебе придётся укрыть их своими волосами.