– Если отвезете меня в Санта-Фе, я вам заплачу.
Декер стоял перед круглосуточным магазинчиком на бензоколонке. Освещенный резким светом мощного дугового фонаря, он разговаривал с тремя уличными мальчишками, едва вышедшими из подросткового возраста, которые только что возвратились к своему низкосидящему ярко-красному «Форду» с затемненными стеклами, таoа с собой две упаковки по двенадцать банок пива.
– Мужик, мы заняты, – ответил первый мальчишка.
– Да, мы валим на тусовку, – поддержал его второй.
– Ну да, мы тут шьемся кое-куда типа потусоваться, – подхватил третий.
Все трое как один захихикали.
– Ваша тусовка пройдет куда веселее, если у вас будет та сотня долларов, которую я хочу заплатить за поездку в Санта-Фе, – сказал Декер.
Трое мальчишек заинтересованно уставились на него.
– Сотня? – переспросил первый.
– Вы меня слышали.
– Не, сотня не канает, – ухмыльнулся второй.
– Две сотни, – твердо произнес третий.
И снова все трое захихикали.
– Пойдет, – согласился Декер.
Трое мальчишек почему-то нахмурились.
– Эй, а что с вами случилось? – спросил первый мальчишка.
– Я попал в автомобильную аварию.
– Больше похоже на то, что это была драка, – заметил второй.
– И вам в этой драке здорово накостыляли, – ехидно бросил третий.
Они сложились пополам от хохота.
– Покажите-ка нам сперва ваши денежки, – потребовал первый мальчишка.
Декер показал им наличные деньги, которые получил из банкомата перед тем, как несколько часов назад выехал из Санта-Фе.
– Ну так что, отвезете вы меня или нет?
– О, да, мы отвезем. Отлично отвезем, – бойко откликнулся второй мальчишка.
Но на полдороге до Санта-Фе машина вдруг свернула с магистрали на темную проселочную дорогу.
– В чем дело?
– Объезд.
– Дорогу срезать.
– Перекур.
Трясясь от неудержимого нервного смеха, мальчишки показали пассажиру ножи.
– Давай-ка нам твои бабки, мужик, – потребовал первый мальчишка.
– Чего там мелочиться с двумя сотнями, – добавил второй.
– Вываливай все!– рявкнул третий.
– Вы выбрали самое неподходящее время для своей затеи, – ответил Декер.
Он переломал им руки, ноги и челюсти и оставил их валяться без сознания в непроглядной темноте ночной пустыни. Потом он сел в их автомобиль и, с силой нажимая на акселератор, вылетел обратно на автомагистраль и погнал в Санта-Фе.