– Это же очевидно. Иначе вы не стали бы предупреждать меня заранее.
– Я же вам сказал: у меня не было выбора. Кроме того, если бы вы знали, что я действую без санкции, то, конечно же, не согласились бы помогать мне. – Декер держал Бет за руку, а она сжимала его пальцы с такой силой, будто тонула.
– Если уж на то пошло, то выбора не было у меня. – Врач продолжал шить. – Потому что вы очень живо объяснили мне по телефону, что устроите шум в этом доме, если я откажу вам в помощи.
– Я сомневаюсь, что соседи одобрили бы вашу побочную деятельность.
Помогавшая хирургу женщина прожгла его яростным взглядом.
– Вы напачкали в нашем доме. Вы же знаете, где находится клиника. Вы могли...
– Не было времени, – объяснил Декер. – К тому же вы когда-то оказывали мне помощь именно здесь.
– Это было исключением.
– Я знаю о других исключениях, которые вы делали. За щедрую плату. Я полагаю, что это еще одна причина, по которой вы согласились нам помочь.
Доктор нахмурился, не отрывая взгляда от швов, которые накладывал.
– Что вы имели в виду, говоря о щедрой плате?
– В моей сумке лежит восемнадцатикаратная золотая цепь, золотой браслет, перстень с нефритом и дюжина золотых монет.
– Не деньги? – Врач нахмурился еще сильнее.
– Они стоят около двенадцати тысяч долларов. Спрячьте их в чулок на случай тяжелых времен. Поверьте мне, они могут вам пригодиться, если придется покидать страну второпях и некогда будет бежать в банк.
– Пока что у нас не было такой проблемы.
– Пока что, – уточнил Декер. – Я хотел бы, чтобы вы сделали для этой женщины все, что в ваших силах.
– Вы угрожаете мне?
– Вы, должно быть, меня неправильно поняли. Я вас подбадриваю.
Врач сделался совсем уже хмурым, вскинул взгляд на Декера, но тут же вернулся к своей работе.
– При таких обстоятельствах мой гонорар за эту процедуру составит двадцать тысяч долларов.
– Что?
– Я рассматриваю те предметы, которые вы перечислили, лишь как задаток. – Врач выпрямился, его руки замерли. – Или для вас уплата моего гонорара представляет проблему?
Декер, не отрываясь, смотрел на зашитое наполовину отверстие в ноге Бет.
– Нет.
– Я так и думал. – Врач возобновил работу. – Где драгоценности?
– Здесь. В моей сумке. – Декер повернулся туда, где бросил сумку на пол, когда помогал вносить Бет в кухню.
– А как насчет оставшейся суммы?
– Вы получите ее.
– Какие у меня будут гарантии?
– Я дал вам слово. Если этого вам недостаточно...
Нараставшее напряжение разрядил Эсперанса.
– Знаете, по-моему, я торчу здесь совершенно без толку. Может быть, я мог бы сделать что-нибудь полезное?