Бункер в Подмосковье. 201… год
Берия, сурово нахмурившись, внимательно читал средневековый черномагический трактат в переводе Маршака. Самуил Яковлевич, во-первых, имел достаточно высокую степень посвящения, а во-вторых, обладал даром бойко излагать разные мутные темы.
«Зря все же мы его не обессмертили, — подумал Лаврентий Палыч. — Всю бы уже библиотеку Ивана Грозного популярно изложил, а то хрен чего поймешь теперь». Разумеется, знаменитое и таинственное собрание текстов, принадлежавших первому самодержцу всероссийскому, давно было обнаружено чекистами-археологами. Берия любил перелистывать пыльные, тяжелые страницы, но таившиеся в них глубины, к сожалению, по большей части оставались запечатанными — недоступными его пониманию.
Историки и демонологи, находившиеся в его распоряжении, донося до него содержание древних гримуаров, всегда злонамеренно затемняли суть. Приходилось по этой причине производить перманентную ротацию кадров, отправляя не оправдавших доверие на полигон.
Сейчас перед Берией стояла задача измыслить соответствующее наказание для Басаврюка. Он давно уже подозревал хохла в двойной игре, а иначе почему в тело возвращаться не желает и бродит все где-то в аутсайде, неделями на связь не выходя. А когда все же удавалось его запеленговать, хохол начинал травить сальные анекдоты, симулируя старческий маразм. Ни о каком конструктивном сотрудничестве, как бывало прежде, когда Басаврюк исправно помогал курировать диссидентское движение, речи не шло.
И вот, в довершение всего следственная бригада чекистов-оккультистов представила ему неопровержимые доказательства того, что телепортация Волка была организована не кем иным, как Тарасом Опанасычем. К сожалению, им не удалось отследить маршрут перемещения, а это свидетельствовало о том, что в данной операции принимали участие демоны весьма высокого ранга.
«Недоброе что-то затевается, жопой чувствую», — пробормотал Берия и с досадой, не обнаружив подходящей методики посадки на цепь бродячих сущностей, захлопнул книгу.
Лесотундра. Скит. 1954 год
Очнулся Николай в маленькой, жарко натопленной избушке. Возле печки лежал, улыбаясь, все тот же волк. Распахнулась дверь, и вошел человек с вязанкой дров. Это был старец Нил. Он скинул с головы черный грубый капюшон, занесенный снегом. Окинул Николая нездешним своим взглядом и улыбнулся. Старец был высок, крепок, абсолютно сед.
Отходил, оттаивал и телом, и душой Николай с неделю, наверное. Впрочем, время в убежище сокровенном текло по-особому. Может, и годы миновали в неспешных беседах, перевернувших Кузнецова, переродивших его.