– Башня повреждена. Управление будет восстановлено. – Потом он повернулся к Уошбурну и сказал: – Идите сюда, сэр. Вам нужна перевязка.
– Что? Где? – забормотал Уошбурн. – Я в порядке.
Он провел рукой по голове и с искренним удивлением воззрился на окровавленную ладонь. С трудом сообразив, что к чему, он, наконец, выкарабкался из кресла и дал себя перебинтовать.
Примерно в это время подоспел запрос капитана. Уошбурн доложил обстановку и попросил прислать санитаров. Когда Уотс закончил свои манипуляции, к Уошбурну окончательно вернулась способность соображать. Он вернулся на свое место и огляделся. Оба наводчика на первый взгляд были в порядке. Шоу продолжал сидеть у своего инструмента, хотя и наклонился вперед. Орудийный огонь был периодическим и беспорядочным. С кормовым управлением было не все в порядке. Два человека, занимавшиеся этим, не могли продолжать выполнять свою работу, потому что подвергались постоянному негативному воздействию со стороны башни Х, которая вела огонь в непосредственной близости по цели, находящейся впереди. Оба оглохли, одурели от сотрясения, их все время рвало. Кстати, после боя оказалось, что больше всего на «Ахиллесе» была повреждена кормовая часть надстройки от огня собственных орудий.
Уошбурн решил, что надо брать управление в свои руки.
– Какие повреждения? – спросил он.
Старшина Хэден оторвался от телескопа и неуверенно проговорил:
– Приборы вроде бы в порядке, сэр.
Уошбурн громко объявил:
– Хорошо, посмотрим, что можно сделать. Переходим на управление из башни. Готовьтесь, Шоу!
Хэден подтвердил:
– Есть перейти на управление из башни, сэр.
Уошбурн еще раз окрикнул:
– Шоу!
Стейси, сидевший рядом с Шоу, тихо проговорил через переговорную трубу:
– Арчи отвоевался, сэр.
Уошбурн взглянул вниз. Шоу сидел на своем месте, но был мертв. Лейтенант приказал:
– Роджерс! Займите место Шоу!
Не говоря ни слова, Роджерс оттащил тело Шоу и занял его место. К этому времени уже прибыли команды санитаров и громко барабанили в дверь. Но только войти они не могли, потому что поврежденную осколками дверь намертво заклинило. И до самого конца сражения Уошбурн и его люди управляли огнем в компании с тремя мертвецами.
Антенны были сбиты, телеграфисты мертвы. В этих условиях Уошбурну не потребовалось много времени, чтобы сообразить: он снова сам себе хозяин и может управлять своим огнем самостоятельно. Огонь с «Ахиллеса» возобновился и снова велся постоянно и точно. Вот только не представилось возможности проинформировать «Аякс», что «Ахиллес» не может больше участвовать в совместных огневых действиях. Уошбурн вернул себе самостоятельность.