Девушка зябко поежилась. Вокруг было столько примеров неудачных поспешных браков. Тихонько возразила, предлагая компромиссный вариант:
– Сразу замуж? А не можем мы просто пожить вместе, посмотреть, что получится? Выяснить, подходим ли мы друг другу? Ты не обидишься, если мы не будем регистрироваться, играть свадьбу и все такое? – и, заметив, что его не на шутку встревожил ее отказ, успокаивающе добавила: – Ну, в ближайшем будущем?
Максим болезненно нахмурился, но покорно пожал плечами, понимая, что настойчивостью только испортит с трудом налаживающиеся отношения.
– Конечно, если ты так хочешь, будем просто жить вместе. Хотя штамп в паспорте гораздо надежнее. Но жить вместе начнем прямо сейчас. Ты не против?
Она смущенно признала:
– Нет…
Мужчина поднял ее судорожно сжатые ладони, ласково, по одному пальчику, разжал кулачки. Обхватил запястья и погладил большими пальцами голубую сеточку нежных вен, отчего у нее по всему телу побежали огненные иголочки, скапливаясь внизу живота, и удовлетворенно вздохнул.
Взглянув на виднеющуюся вдалеке крышу соседнего дома, выложенную новым шифером, Ксюша задала давно интересующий ее вопрос, подспудно понимая, что старается выгадать время:
– Ты дом для чего отремонтировал? Продавать?
Он слегка замялся.
– Да нет, я сам хотел там жить. Чтобы хоть изредка на тебя смотреть. – Он прокашлялся, покраснел и выпалил: – Там на старой яблоне чудесный наблюдательный пункт… – Она выдернула руки и с негодованием погрозила ему пальцем, но он раскаиваться не собирался. Хмуро добавил: – Вообще-то я хоть и обещал оставить тебя в покое, но не смог, все равно за тобой следил. Все это время. Но не подходил. Не хотел мешать.
– Как? – Она приоткрыла рот от изумления. – Я ничего не замечала. Специально постоянно оглядывалась: твоей машины не было.
– Я ее поменял. – Максим сконфуженно поежился, боясь вспышки справедливого негодования. – На жигуленка последней модели. С тонированными стеклами, чтобы не пугать тебя. Старался быть незаметным. Иногда ехал за тобой. Или сидел в машине у дома. Порой видел, как ты заходила или выходила. Тогда это был праздник.
У нее заныло сердце. Недаром у нее не проходило ощущение, что он где-то рядом! Она приложила прохладные ладони к горящим щекам, стараясь охладить внутренний жар.
– Но ведь я же сказала тебе в больнице, что это не мои дети и не мой муж…
Он огорченно развел руками:
– Не поверил, прости! Думал, что ты в наркотическом дурмане. Ты тогда столько нелепостей городила. То с халатом моим желала познакомиться, то врача считать учила… Я был уверен, что и про мужа с детьми ты тоже временно забыла. Очнешься – выгонишь меня к чертовой матери… – Он старательно проглотил мешающий дышать комок в горле и рассудительно добавил, проявив несвойственную ему прежде мудрость: – Но знаешь, сейчас я думаю, что нам нужно было пройти через все это, чтобы разобраться в себе, своих чувствах. Мне – элементарно повзрослеть. Стать наконец мужчиной. Понять, что такое любовь. Ты ведь мне часто об этом говорила. Правильно?